Biografia Nacque il 4 marzo 1914 in Brompton Square, a Londra, figlio di William Barnard e Linda Beatrice Morrit (1886-1973). Trascorse l'infanzia a Parnham House, nel Dorset. La casa era stata acquistata dai suoi nonni nel 1914. Studiò presso l'Eton College e trascorse parte delle vacanze invernali sciando in Svizzera con la madre e gli amici. Tra questi c'era Gordon "Mouse" Cleaver, che avrebbe poi prestato servizio al suo fianco nel No.601 Squadron dell'Auxiliary Air Force.. La madre di Cleaver, Adelaide, possedeva un Percival Gull e incoraggiò il suo interesse per il volo. Mentre frequentava ancora Eton, prese lezioni di volo all'aerodromo di Heston e ottenne il brevetto di pilota numero 9772 l'8 aprile 1931, all'età di diciassette anni.Anche sua madre imparò a volare a Heston e ottenne il brevetto di pilota numero 9905 il 25 giugno 1931 presso la Airwork School of Flying.

Dopo aver lasciato Eton, viaggiò negli Stati Uniti d'America e in Africa e poi, nel 1936, sposò l'attrice cinematografica Amalia Demetriadi, figlia di Sir Stephen Demetriadi. Appassionato sciatore, fu selezionato per far parte della squadra olimpica britannica di sci del 1936, ma durante un allenamento per il salto dal trampolino si ruppe una spalla. Questo incidente (a cui assistettero 6.000 spettatori) lo costrinse a rinunciare alla competizione.

Nel 1937 si arruolò nella Royal Air Force, entrando in servizio nel No.601 Squadron "County of London" dell'Auxiliary Air Force. Lo squadron divenne noto come lo "Squadrone dei Milionari" perché il primo comandante, Lord Edward Grosvenor, decise di reclutare solo membri del Whites Club di Londra. Imparò a pilotare il bombardiere bimotore Bristol Blenheim. Con l'aumentare della tensione internazionale, lui e gli altri membri del No.601 Squadron furono richiamati in servizio a tempo pieno il 26 agosto 1939. Il 28 novembre pilotò uno dei sei Blenheim del No.601 Squadron che, insieme ad altri sei del No.25° Squadron, effettuarono un raid sulla base di idrovolanti tedesca di Borkum, un'isola della Frisia al largo della costa settentrionale della Germania. Tutti gli aerei rientrarono sani e salvi. Nel marzo del 1940, il No.601 RAF Squadron fu riequipaggiato con i caccia Hawker Hurricane Mk.I e i piloti ebbero meno di due mesi per adattarsi a questi velivoli prima dell'inizio dell'attacco tedesco a ovest, il 10 maggio 1940. In risposta a ciò, il 16 maggio la "Flight A" dello squadron, di cui faceva parte anche lui, fu inviata all'aeroporto di Merville, in Francia.

Gli aerei entrarono presto in azione e il 18 maggio rivendicò l'abbattimento di un bombardiere Heinkel He 111 a est di Bruxelles. Domenica 19 maggio effettuò un atterraggio di emergenza con l'Hurricane L 2088 dopo che il suo serbatoio ausiliario di carburante fu perforato dal fuoco di risposta dei Messerschmitt Bf 110 sopra Douai. Il 22 rivendicò l'abbattimento di un Messerschmitt Bf 109. Con il peggioramento della situazione in Francia, il No.601 Squadron fu ritirato a Tangmere il 17 giugno. All'inizio del mese di luglio iniziarono gli attacchi della Luftwaffe contro il territorio britannico. Il 7 luglio partecipò all'abbattimento di due bombardieri Dornier Do 17, l'11 luglio abbatté uno Junkers Ju 88 e ne abbatté un altro il 16 luglio. Gli fu conferita la Distinguished Flying Cross (DFC), pubblicata sulla London Gazette il 30 luglio 1940 e poi consegnatagli a Buckingham Palace il 3 settembre.

L'11 agosto rivendicò l'abbattimento di due Bf 109. In quello stesso giorno, suo cognato e commilitone, Richard Demetriadi, fu abbattuto e ucciso al largo di Portland. Rivendicò l'abbattimento di un altro Bf 109 il 18, di un He 111 condiviso il 30, di due Bf 109 probabilmente distrutti il 31 e di un Do 17 distrutto il 4 settembre.

Il 6 settembre, il No.601 Squadron fu impegnato in un intenso combattimento aereo sopra Royal Tunbridge Wells con i Bf 109. Il suo Hurricane, P 8818, fu abbattuto e precipitò verticalmente al suolo vicino al viadotto ferroviario di High Brooms. Una squadra di recupero della RAF fu inviata sul posto, ma stabilì che il relitto era troppo profondo per essere recuperato. Suo suocero, Sir Stephen Demetriadi, incaricò un appaltatore civile di recuperare la salma. Dopo una cerimonia di cremazione a Brighton, le ceneri di William furono sepolte accanto a quelle del padre a Parnham House. Il giorno seguente, 7 settembre, il No.601 Squadron fu ritirato a Exeter per riposare e integrare i piloti di rimpiazzo.

Onorificenze

Note Annotazioni

Note

Bibliografia

Voci correlate Roderick Learoyd

Collegamenti esterni

Categoria:Aviatori britannici della seconda guerra mondiale Categoria:Ufficiali della Royal Air Force