Omicidio La notte del 22 gennaio 1957, alcuni membri del Ku Klux Klan si riunìrono, armati di pistole e d'un fucile. Salirono in macchina per cercare Edwards, che era stato assunto da poco come autista per Winn-Dixie e che sospettavano avesse una relazione con una donna bianca. Edwards aveva lasciato il lavoro, ma un'ora dopo ricevette una chiamata dal suo supervisore che gli chiedeva di tornare perché un suo collega si era ammalato. Edwards uscì per andare al lavoro il pomeriggio del 23 gennaio ma non tornò a casa. Si sospetta che fosse stato rapito e picchiato dai membri del Klan a Montgomery. Mentre erano fermi al ponte Tyler-Goodwin, lungo il fiume Alabama vicino a Montgomery, gli puntarono una pistola contro ordinandogli di saltare dall'alto. Cadde da un'altezza di 38 metri e morì. Trascorsero tre mesi prima che il suo corpo venisse ritrovato sulla riva del fiume. Le autorità dichiararono che la decomposizione aveva reso impossibile determinare la causa della sua morte.

Caso riaperto Nel 1976, l'allora Procuratore Generale dello Stato, Bill Baxley, riaprì il caso Edwards. Tre persone furono arrestate e accusate di omicidio di primo grado: Sonny Kyle Livingston Jr. (38 anni), Henry Alexander (46 anni) e James York (73 anni). Un quarto uomo coinvolto nel linciaggio, Raymond Britt Jr., ruppe il lungo silenzio con la sua dichiarazione giurata in cambio dell'immunità, datata 20 febbraio 1976. Nella dichiarazione al Procuratore Generale Bill Baxley, Britt descrisse come la notte del 23 gennaio 1957, lui insieme ad altri tre uomini picchiò e costrinse Edwards a gettarsi dal ponte Tyler-Goodwin nel fiume Alabama. Il giudice dell'Alabama Frank Embry, tuttavia, archiviò le accuse, nonostante la testimonianza giurata di Britt, perché non era mai stata stabilita la causa della morte. Concluse che "costringere semplicemente una persona a gettarsi da un ponte non porta naturalmente e probabilmente alla morte di tale persona".

Nel 1997, la figlia di Edwards, Malinda, chiese al procuratore distrettuale Ellen Brooks di riaprire le indagini sulla morte del padre. Il procuratore distrettuale acconsentì e iniziò a lavorare con il nuovo medico legale, il dottor James Lauridson. Fu stabilito che la morte di Edwards era stata causata da un salto forzato nel fiume Alabama nel 1957. Pertanto, la causa della morte di Edwards fu classificata come omicidio. Nel 1999, il procuratore distrettuale presentò il nuovo caso davanti al grand jury della contea di Montgomery, che successivamente confermò che la morte di Edwards era stata effettivamente causata dal KKK, ma si astenne dall'incriminare specificamente qualcuno per il crimine.

Willie Edwards è sepolto al cimitero di New Pleasant Valley a Letohatchee, in Alabama.

Note

Collegamenti esterni Justice Still Absent in Bridge Death, Major W. Cox, Montgomery Advertiser, March 2 1999 (archiviato) COLD CASE FILES: Episode 34, The History Channel, December 23 2004 (archiviato) A Changing South Revisits Its Unsolved Racial Killings, Emily Yellin, New York Times, November 8 1999 (archiviato)

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