Le Foreste umide delle Filippine sono una ecoregione globale che fa parte della lista Global 200 delle ecoregioni prioritarie per la conservazione definita dal WWF.. Appartiene ai biomi delle Foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali e delle Foreste di conifere tropicali e subtropicali della regione indomalese. Interessa la maggior parte delle isole dell'arcipelago filippino nell'Oceano Pacifico occidentale.
Lo stato di conservazione della regione è considerato in pericolo critico.
La regione fa parte del più ampio hotspot di biodiversità denominato Philippines Biodiversity Hotspot..
Le Filippine si classificano tra i paesi megadiversi del mondo, caratterizzate da un'elevata ricchezza di specie e da un alto tasso di endemismo, attribuibili alle sue oltre 7,000 isole, alla speciazione guidata dall'isolamento e alla diversità degli ecosistemi, che spaziano dalle foreste montane alle mangrovie costiere.:
Territorio
La regione si estende su un'area di circa 280.000 km² che copre la maggioranza delle isole delle Filippine, con l'esclusione delle sole isole di Palawan (e isole contigue facenti parte della provincia omonima) e delle isole Sulu.
Il territorio della regione si può suddividere geograficamente in tre grandi gruppi insulari: gruppo settentrionale, costituito dall'isola di Luzon, la maggiore delle Filippine, e le isole adiacenti di Mindoro a sud-ovest, le Isole Batanes e Babuyan a nord, le Isole Polillo e Catanduanes ad est, le Marinduque a ovest, le Isole Lubang a sud-ovest, e le isole Maricaban e Verde a sud.
gruppo centrale, costituito dalle isole Visayas, formate dalle grandi isole di Panay, Negros, Cebu, Bohol, Leyte, e Samar e altre isole minori fra cui Masbate, Tablas, Sibuyan e Biliran.
gruppo meridionale, costituito dall'isola di Mindanao, la seconda isola delle Filippine, e alcune isole mnori adiacenti, fra cui Basilan, Dinagat, Siargao, Isole Bucas e Camiguin.
La morfologia della regione è molto articolata. Le isole maggiori (Luzon e Mindanao) sono attraversate da dorsali montuose centrali che fungono da barriera per i venti monsonici. Luzon è dominata dalla Sierra Madre sul versante orientale e dalla Cordillera Centrale sul lato nord-occidentale. La montagna più alta della catena è il Monte Pulag, 2.922 m. Mindanao è caratterizzata da un esteso territorio montuoso che copre gran parte dell'entroterra, formato da cinque catene montuose con altopiani centrali e dorsali costiere. La principale catena è quella chiamata Cordigliera Centrale o Altopiani Centrali di Mindanao dove si trova anche il vulcano del Monte Apo (2.954 m.), la cima più alta delle Filippine. L'isola di Mindoro è divisa nettamente in due da una catena montuosa centrale molto ripida, culminante nel Monte Halcon (2.586 m).
Nelle Visayas, la grandi isole occidentali di Negros e Panay formano un'ecoregione forestale unica, ma dal punto di vista morfologico sono molto diverse. Negros è dominata da una dorsale vulcanica in cui spicca il Monte Kanlaon (2.435 m), che rappresenta il punto più alto dell'intera regione, un vulcano attivo circondato da aspri altipiani basaltici che un tempo ospitavano imponenti foreste di dipterocarpi. Panay presenta una morfologia asimmetrica. La porzione occidentale è caratterizzata dalla catena montuosa detta Catena montuosa del Panay centrale (culminante nel Monte Madias, 2.117 m), un massiccio non vulcanico, estremamente ripido e densamente boscoso, che decade bruscamente verso ampie pianure alluvionali a est.
Le Visayas Orientali di Samar e Leyte hanno una morfologia che è stata influenzata dalla faglia delle Filippine che le attraversa. Samar, a differenza di quasi tutte le altre isole, non ha alte vette montuose (l'altitudine massima non raggiunge gli 1.000 metri). La sua morfologia è un altopiano collinare estremamente accidentato e dominato dal carsismo. Viceversa Leyte è tagliata in due da una catena montuosa centrale di origine vulcanica molto stretta e ripida, che crea una netta divisione morfologica tra la costa occidentale e quella orientale.
Nelle Visayas Centrali Bohol è celebre nel mondo per una formazione morfologica unica: le Chocolate Hills (Colline di Cioccolato), una formazione carsica un tempo ricoperta da una fitta foresta. L'altra isola di questa zona è Cebu. Un'isola stretta e lunga, caratterizzata da una dorsale montuosa centrale non molto elevata (massimo 1.000 metri) ma soggetta a un'erosione violentissima. La morfologia originaria era un susseguirsi di ripidi pendii calcarei che purtroppo hanno subito una delle deforestazioni più severe dell'intero arcipelago.
La storia geologica della regione è piuttosto complessa. In origine, i territori che oggi ospitano le foreste umide filippine non esistevano come arcipelago unitario. Durante il periodo Eocene - Oligocene, fra 50 e 23 milioni di anni fa, sotto la spinta delle placche tettoniche, le isole vulcaniche primordiali, che costituiscono la Cintura mobile delle Filippine, si staccarono dal Pacifico e iniziarono una rapida migrazione verso nord. Contemporaneamente, circa 33 milioni di anni fa, l'apertura del Mar Cinese Meridionale provocava il rifting (spaccatura) del margine asiatico a seguito del quale il blocco continentale di Mindoro e Palawan si staccò dalla Cina e iniziò ad andare alla deriva verso sud-est. A sud-est del proto-Luzon, le isole delle Visayas e di Mindanao si formarono a seguito della continua subduzione delle placche convergenti nel Pacifico e migrarono anch'esse verso nord-ovest. Durante tutto il Cenozoico, queste principali unità geologiche si avvicinarono l'una all'altra, ma fu solo nel Miocene che iniziarono a emergere al di sopra del livello del mare. Circa 10 milioni di anni fa Mindoro si sollevò e ampie aree terrestri erano già esposte per le altre due unità geologiche. A partire dal Pliocene, 5 milioni di anni fa, emerse Palawan, mentre altre isole e penisole più piccole come Bicol, Camiguin e Sibuyan, e le isole Sulu emersero solo molto più tardi. In questo periodo si aprirono le fosse oceaniche attuali (come la Fossa delle Filippine a est). Il magma risalì violentemente dando vita ai grandi complessi vulcanici odierni, quali il Monte Apo a Mindanao, il Mayon a Luzon e il Kanlaon a Negros, che depositarono ceneri e basalti fertilizzando i suoli della regione.
Nel periodo Quaternario, durante le glaciazioni del Pleistocene, il livello globale del mare scese fino a 120 metri, mettendo in collegamentro fra loro le isole tramite ponti di terra temporanei che diedero luogo a cinque macro-isole: Grande Luzon, composta da Luzon, Catanduanes, Marinduque e Polillo; Grande Mindanao composta Mindanao, Bohol, Leyte, Samar e Basilan; Grande Negros-Panay composta da Cebu, Masbate, Negros e Panay; Grande Sulu composta da Tawi-Tawi e Sulu; e Grande Palawan. Al ritorno dei periodi interglaciali caldi, il mare risaliva isolando nuovamente le foreste sulle vette montane e sulle singole isole. Questo continuo effetto a fisarmonica di unione e separazione intrappolava la flora e la fauna nei rispettivi territori, cementando l'evoluzione e l'iper-endemismo che oggi caratterizzano le foreste umide delle Filippine.
L'intera ecoregione delle foreste umide delle Filippine è caratterizzata da un clima tropicale umido ovvero Af/Am secondo la classificazione di Köppen. Non esistono vere e proprie stagioni termiche (inverno ed estate).Nelle foreste di pianura, la temperatura media oscilla costantemente tra i 24°C e i 31°C. Nelle ecoregioni montane (Luzon, Mindanao e Mindoro), la temperatura diminuisce drasticamente con l'altitudine. Sopra i 1.500 metri le medie scendono tra i 15°C e i 20°C, offrendo un clima sensibilmente più fresco e nebbioso. Le piogge sono la linfa vitale di questo ecosistema. La media annua supera quasi ovunque i 2.500 mm, ma in molte aree montane esposte ai venti oceanici si superano facilmente i 4.000 mm di pioggia all'anno. l clima è regolato da due grandi sistemi di venti stagionali (monsoni): Amihan (monsone di nord-est): soffia da novembre ad aprile, portando forti piogge sulle coste orientali (Luzon orientale, Samar, Mindanao orientale); Habagat (monsone di sud-ovest): soffia da maggio a ottobre, scaricando precipitazioni massicce sulle porzioni occidentali dell'arcipelago (tra cui Mindoro e Negros).
Stati L'ecoregione interessa un solo paese, le Filippine:
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Ecoregioni L'ecoregione è composta da 7 ecoregioni terrestri:
IM0114 - Foreste pluviali di Negros-Panay IM0122 - Foreste pluviali montane di Luzon IM0123 - Foreste pluviali di Luzon IM0128 - Foreste pluviali montane di Mindanao. IM0129 - Foreste pluviali di Mindanao-Visayas orientali. IM0130 - Foreste pluviali di Mindoro; IM0302 - Pineta tropicale di Luzon
Flora
La flora delle Foreste umide delle Filippine mostra un alto grado di endemismo. Delle circa 12.000 specie di piante e funghi censite, circa 3.500 sono endemiche.
Le piante endemiche annoverano piante rampicanti, orchidee, piante ornamentali e grandi alberi. Alcune fra le specie più note sono:
vite di giada (Strongylodon macrobotrys); fiore mostro (Rafflesia magnifica); rafflesia delle Filippine (Rafflesia philippensis); vanda di Sander o Waling-waling (Vanda sanderiana); orchidea farfalla (Phalaenopsis amabilis); alocasia zebrata (Alocasia zebrina); pianta Kris (Alocasia sanderiana); cannella di Cebu (Cinnamomum cebuense); mogano delle Filippine o Mayapis (Shorea palosapis); Yakal (Hopea plagata).
Le vaste foreste pluviali di pianura e collina delle Filippine, oggi in gran parte scomparse, erano dominate da almeno 45 specie di dipterocarpacee. Questi alberi imponenti costituivano la volta forestale primaria dal livello del mare fino a 1.000 metri di altitudine. Altre importanti specie arboree presenti in quest'area includono i fichi giganti (Ficus spp.), che forniscono cibo a pipistrelli della frutta, pappagalli e scimmie, e il Pterocarpus indicus, apprezzato, come le dipterocarpacee, per il suo legname.
In base alla composizione dei popolamenti forestali, le foreste filippine possono essere classificate in sei grandi tipologie:
Foresta di Dipterocarpacee. Questo è il tipo di foresta in cui le specie legnose predominanti appartengono alla famiglia delle Dipterocarpacee, rappresentando circa il 75% del volume. Prosperano in una varietà di condizioni, dai fondovalle umidi ai territori collinari e montuosi, e costituiscono lo strato superiore in popolamenti più o meno puri. Gli strati inferiori sono costituiti in gran parte da specie non commerciabili, arbusti e rampicanti, tra cui il rattan. Questo tipo di foresta è la principale fonte di materia prima per l'industria del legname. Circa il 70% dell'intera produzione di legname è rappresentato da sei specie della famiglia delle Lauan: lauan bianco (Pentacme contorta); lauan rosso (Shorea negrosensis); tangile (Shorea polysperma); apitong (Dipterocarpus grandiflorus); yakal (Hopea) sp. e guijo (Shorea guiso);
Foresta di molave. Questo tipo di foresta è più aperto rispetto a quella di tipo dipterocarpaceo e il volume di legname per unità è molto inferiore. Si trova in regioni caratterizzate da stagioni secche e umide ben distinte, ciascuna della durata di diversi mesi. Durante la stagione secca, la vegetazione è in gran parte priva di foglie, mentre nella stagione delle piogge cresce rigogliosa. In determinate condizioni locali del suolo, durante la stagione secca, si possono osservare zone che si avvicinano a quelle desertiche. Sui crinali calcarei aridi predomina la molave, Vitex parviflora. La maggior parte delle specie presenti in questo tipo di foresta produce legni molto apprezzati per la loro bellezza naturale e la loro durabilità. Tra le più importanti si annoverano il molave, il narra (Pterocarpus spp.), il tindalo (Pahudia rhomboidea), l'ipil (Intsia bijuga), l'akle (Albizia acle) e il banuyo (Wallaceodendron celebicum);