La storia dell'Association Sportive de Monaco Football Club, società calcistica del Principato di Monaco inserita nel sistema calcistico francese, ha convenzionalmente inizio il 23 agosto 1924, data adottata dal club per la propria fondazione e corrispondente alla costituzione della polisportiva Association Sportive de Monaco, alla quale venne associata la sezione calcistica; le sue origini sono tuttavia legate a precedenti sodalizi attivi nel Principato e nella vicina Beausoleil, tra i quali lHerculis Monaco, fondato nel 1903. Il Monaco fece il proprio esordio nel calcio professionistico nel 1933; tornato successivamente tra i dilettanti per difficoltà finanziarie, recuperò lo status professionistico nel 1948 e nel 1953 raggiunse per la prima volta la Division 1.
L'affermazione ai vertici del calcio francese ebbe inizio sotto la guida di Lucien Leduc, con la prima Coppa di Francia nel 1960, il primo titolo nazionale nel 1961 e il double campionato-Coppa del 1963. Nei decenni successivi il club alternò ulteriori cicli vincenti, costruiti anche attraverso il proprio settore giovanile, conquistando complessivamente otto campionati francesi, cinque Coppe di Francia, una Coppa di Lega e quattro trofei nazionali di supercoppa.
Parallelamente il Monaco acquisì una crescente dimensione internazionale, soprattutto a partire dal ciclo di Arsène Wenger: raggiunse la finale della Coppa delle Coppe 1991-1992, persa contro il Werder Brema, e nel 2004 disputò la prima finale di UEFA Champions League della propria storia, venendo sconfitto dal Porto. Dopo la retrocessione del 2011 e il cambio di proprietà dello stesso anno, il club tornò stabilmente ai vertici nazionali, culminando nel titolo del 2016-2017 e nella contemporanea semifinale di Champions League. Nel 2024, anno del centenario, il secondo posto in Ligue 1 segnò inoltre il ritorno del Monaco in Champions League dopo sei stagioni di assenza.
Le origini e la nascita dell'AS Monaco (1903-1933)
Le origini del calcio organizzato nel Principato di Monaco precedono di oltre vent'anni la costituzione dell'Association Sportive de Monaco. Nel 1903 venne fondato lHerculis Monaco, inizialmente attivo nel calcio e nell'atletica e considerato dal club uno dei principali antecedenti della futura sezione calcistica. La squadra prese parte alle competizioni regionali della Costa Azzurra organizzate dall'USFSA e nel 1917 figurò fra le partecipanti alla prima edizione della Coppa di Francia, allora denominata Coupe Charles-Simon. Terminata la prima guerra mondiale, l'Herculis entrò nel nuovo ordinamento federale francese e, nei primi anni venti, assunse la denominazione di Monaco Sports, divenendo uno dei nuclei dai quali sarebbe nata l'AS Monaco.
La cronologia dei primi anni presenta una distinzione tra continuità calcistica e fondazione dell'attuale società. Nelle proprie pagine istituzionali l'AS Monaco indica il 1º agosto 1919 quale data di creazione dellAS Monaco Football e riporta l'attuale affiliazione alla Federazione calcistica francese con il numero 91; lo stesso club considera tuttavia il 23 agosto 1924 la propria data ufficiale di fondazione, facendovi coincidere la nascita della società polisportiva Association Sportive de Monaco e il definitivo inserimento dei calciatori al suo interno. Tale data è stata assunta dal sodalizio anche per le celebrazioni del centenario nel 2024.
La nuova associazione nacque dal processo di aggregazione delle principali società sportive attive nel Principato e nella confinante Beausoleil. Oltre al Monaco Sports, confluirono nell'organizzazione realtà quali l'Association Sportive des P.T.T. de Beausoleil, il Riviera Athlétic Club e il Monte-Carlo Swimming Club; tra i sodalizi che avevano contribuito allo sviluppo dello sport monegasco figuravano inoltre l'Étoile de Monaco e il Ravanett-Club. Un ruolo centrale nel processo di unificazione fu svolto da Louis Passeron, presidente del Monaco Sports, che promosse presso le altre società la costituzione di un unico grande club polisportivo. Il 23 agosto 1924, sotto il regno del principe Luigi II, l'atto del governo principesco n. 8833 sancì formalmente la nascita dellAssociation Sportive de Monaco, «issue de la fusion de groupements de la Principauté et de Beausoleil».
La nuova polisportiva comprendeva inizialmente sezioni indipendenti di calcio, atletica, ciclismo, ginnastica e nuoto, tutte inserite nelle rispettive federazioni francesi. Per la sezione calcistica, la stagione 1924-1925 segnò l'effettivo debutto dell'AS Monaco nelle competizioni del District de la Côte d'Azur: la prima squadra venne iscritta alla Division Promotion, disputando inizialmente le proprie partite sul terreno di Fontvieille. Arthur Linetti ricopriva contemporaneamente le funzioni di allenatore e calciatore, mentre la sede sociale era situata presso la Brasserie de la Régence. La squadra di calcio non indossava ancora la tradizionale tenuta biancorossa resa celebre nei decenni successivi: nella documentazione relativa alla prima stagione le sue divise risultano nere con rifiniture bianche. Ciò conviveva con l'adozione del rosso e del bianco come colori rappresentativi della nuova organizzazione polisportiva.
La prima presidenza della sezione calcistica viene attribuita a Martin Robin, eletto nel 1925 e rimasto alla guida del club per cinque anni. Tra gli esponenti della prima generazione dirigenziale figurò anche Antoine Romagnan, membro fondatore della polisportiva e successivamente presidente della stessa. Sul piano sportivo il Monaco progredì attraverso la piramide regionale del Sud-Est: dalla Promotion raggiunse la Division d'Honneur, pur attraversando anche una fase nella quale una decisione regolamentare ne compromise il piazzamento quando la squadra si trovava ai vertici del proprio raggruppamento. In parallelo emerse il problema degli impianti: il terreno di Fontvieille venne progressivamente ridotto e abbandonato nel 1928, obbligando la società a servirsi anche di strutture vicine mentre veniva predisposto un nuovo campo nel quartiere dei Moneghetti.
All'inizio degli anni trenta l'AS Monaco era ormai una delle principali formazioni del calcio regionale. Nel 1933 conquistò il campionato della Ligue du Sud-Est e ottenne l'accesso alla prima esperienza professionistica della propria storia. Il club fu ammesso alla Division 2 professionistica, nel gruppo meridionale, rafforzando la rosa con il nazionale francese Pierre Cazal e con gli ungheresi Zoltán Szaniszló e Béla Szentmiklossy. Il 3 settembre 1933 disputò contro il Football Athlétic Club de Nice la prima gara da professionista; il risultato venne successivamente annullato a causa del ritiro del club nizzardo dal torneo, cosicché la prima vittoria professionistica riconosciuta rimase il 5-1 inflitto al FC Lyon il 10 settembre.
Il primo professionismo, il ritorno tra i dilettanti e l'ascesa (1933-1953)
L'ammissione alla Division 2 nel 1933 segnò la prima esperienza dell'AS Monaco nel calcio professionistico francese. Inserito nel girone meridionale della nuova seconda divisione, il club disputò il 3 settembre la prima partita della stagione contro il Football Athlétic Club de Nice, ottenendo una vittoria poi annullata in seguito al ritiro dei nizzardi dal campionato. La prima affermazione professionistica rimasta valida fu pertanto il 5-1 inflitto al FC Lyon il 10 settembre allo Stadio dei Moneghetti, incontro nel quale andarono a segno Gaston Médecin, François Falconi, Cazal e, due volte, Salvetti. Il Monaco concluse il girone al terzo posto con sette vittorie, tre pareggi e quattro sconfitte, alle spalle dell'Olympique d'Alès e dell'AS Saint-Étienne. Quest'ultima, seconda classificata, ottenne l'accesso agli spareggi per la promozione contro Strasburgo e Mulhouse, mentre i monegaschi rimasero esclusi dalla fase decisiva; nel confronto diretto disputato a Saint-Étienne, il Monaco era stato sconfitto per 4-2.
I risultati sportivi non furono tuttavia sufficienti a consolidare la prima esperienza professionistica. Il terreno dei Moneghetti non rispettava le dimensioni richieste per le competizioni professionistiche e alle carenze dell'impianto si aggiunsero difficoltà finanziarie; al termine dell'annata il Monaco rinunciò pertanto al proprio status e tornò nei campionati dilettantistici regionali. La parentesi professionistica del 1933-1934 rimase così isolata per quattordici anni. La società intraprese una ricostruzione nelle competizioni del Sud-Est, tornando progressivamente ai vertici regionali e ottenendo, fra gli altri risultati, un titolo nella stagione 1936-1937.
Un passaggio importante per il consolidamento del club fu rappresentato dalla costruzione di un impianto più adeguato. Il 23 aprile 1939 il principe Luigi II inaugurò il primo Stadio Louis II, edificato nei pressi del porto di Fontvieille. La nuova struttura sostituì di fatto il problematico terreno dei Moneghetti e fornì alla sezione calcistica un impianto stabile, nel quale il Monaco avrebbe disputato le proprie gare casalinghe fino al trasferimento nel nuovo Louis II nel 1985. L'inaugurazione coincise tuttavia con l'imminente interruzione della crescita societaria determinata dalla seconda guerra mondiale.
Durante il conflitto il calcio francese fu riorganizzato su base territoriale e il Monaco continuò a svolgere attività agonistica nel sud della Francia. Nella stagione 1941-1942 vinse il Championnat de Provence e conseguì uno dei risultati più significativi del periodo bellico raggiungendo i quarti di finale della Coppa di Francia, dopo avere eliminato, tra le altre, l'Olympique Marsiglia; il percorso si concluse nella zona libera contro l'USO Montpellier. Le competizioni disputate durante gli anni di guerra non produssero tuttavia un'immediata reintegrazione del Monaco nel calcio professionistico e, al termine del conflitto, il club dovette nuovamente conquistare sul campo l'accesso alle categorie nazionali.
La svolta arrivò nella stagione 1947-1948, quando il Monaco si aggiudicò la Division d'Honneur Sud-Est. Il successo regionale consentì alla società di essere nuovamente ammessa alla Division 2 e di recuperare, dopo quattordici anni, lo status professionistico. La rifondazione della struttura professionistica ricevette anche il sostegno di personalità legate alla vita del Principato. Tra queste figurò lo scrittore e cineasta Marcel Pagnol, che soggiornò regolarmente a Monaco tra gli anni quaranta e cinquanta: un documento conservato negli archivi del Palazzo principesco, rilasciato dal Comité de Gestion de l'Équipe Professionnelle e firmato dal presidente Étienne Boeri, ne attesta la partecipazione alla «fondazione della squadra professionistica di calcio» nel 1948 e gli attribuisce la qualifica di membro fondatore della stessa.
Il 22 agosto 1948 il Monaco disputò a Lens la prima partita della nuova fase professionistica. Il ritorno in Division 2 non produsse una promozione immediata: dopo l'ottavo posto dell'annata 1948-1949, la squadra attraversò alcune stagioni di assestamento prima di avvicinarsi progressivamente alle posizioni di vertice. Nello stesso periodo mutò anche il rapporto tra la società e la casa principesca. Nel 1949 Ranieri III succedette al nonno Luigi II; il nuovo sovrano sostenne lo sviluppo del club, accompagnandone la trasformazione da formazione regionale a rappresentante stabile del Principato nel calcio professionistico francese.