Biografia Michael Joseph McKenna è nato a Bairnsdale, nello stato di Victoria, l'8 dicembre 1951, primogenito degli undici figli di Maxwell McKenna e Marie Warburton.
Ha svolto gli studi presso la St Patrick's School a Stratford e poi al St Patrick's College a Sale. Ha poi frequentato l'Università di Melbourne studiando scienze politiche e letteratura inglese laureandosi nel 1974. Dopo la laurea ha lavorato per un periodo nel campo delle comunicazioni, diventando produttore e presentatore per la radio comunitaria 3RRR e presentando i suoi lavori al Melbourne Fringe Festival e al St Kilda Film Festivals.
Sentita tuttavia la vocazione alla vita religiosa, è entrato nel St. Paul's National Seminary a Kensington, un sobborgo di Sydney e ha conseguito il baccalaureato in teologia.
È stato ordinato presbitero il 19 agosto 1983 dal vescovo Joseph Eric D'Arcy incardinandosi nella diocesi di Sale.
Dopo l'ordinazione sacerdotale, è stato nominato viceparroco della parrocchia di San Giuseppe a Warragul prima di assumere un ruolo amministrativo come segretario del vescovo, segretario diocesano e cancelliere, dove ha collaborato regolarmente con il mensile diocesano "Catholic Life".
È stato in seguito inviato a Roma per seguire dei corsi di perfezionamento presso la Pontificia Università Gregoriana e nel 1991 è stato eletto segretario generale della Conferenza dei vescovi cattolici australiani, con sede a Canberra.
Nel 1998 è stato nominato amministratore della parrocchia di Lumen Christi a Churchill, prima di iniziare un periodo di ricerca presso la facoltà di teologia dell'Università Harvard. È stato inoltre rettore del Corpus Christi College a Melbourne dal 1999 al 2005, stabilendovi solidi legami tra il Seminario e la Chiesa Cattolica in Vietnam. È stato membro del senato del Catholic Theological College e del Melbourne College of Divinity, dove ha ricoperto la carica di presidente del consiglio di studi ministeriali.
Nel 2006, McKenna è stato nominato cappellano cattolico dell'Università di Melbourne dove, secondo quanto riportato, ha reintrodotto la celebrazione della Messa nel campus e avviò nuovi gruppi di servizio sociale, studio biblico, meditazione cristiana e corsi di filosofia e fede. Nel 2007 ha assunto la cura pastorale della parrocchia di All Saints a Fitzroy, un sobborgo di Melbourne, caratterizzato da una comunità multiculturale, in particolare vietnamita e sudanese. Nello stesso anno, è stato eletto al consiglio dei sacerdoti dell'arcivescovo e nominato membro per il dialogo cattolico-evangelico-pentecostale di Melbourne.
Il 15 aprile 2009 papa Benedetto XVI lo ha nominato vescovo di Bathurst. Ha ricevuto l'ordinazione episcopale il 26 giugno seguente per imposizione delle mani del cardinale George Pell.
Ha scelto come proprio motto episcopale "Legato con amore" tratto dal XXX canto del Paradiso.
L'8 luglio 2020 papa Francesco lo ha nominato membro del Pontificio Consiglio per il Dialogo Interreligioso.
Genealogia episcopale La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Papa Benedetto XIII Papa Benedetto XIV Papa Clemente XIII Cardinale Marcantonio Colonna Cardinale Giacinto Sigismondo Gerdil, B. Cardinale Giulio Maria della Somaglia Cardinale Carlo Odescalchi, S.I. Cardinale Costantino Patrizi Naro Cardinale Lucido Maria Parocchi Cardinale Pietro Respighi Cardinale Pietro La Fontaine Cardinale Celso Benigno Luigi Costantini Cardinale James Robert Knox Arcivescovo Thomas Francis Little Cardinale George Pell Vescovo Michael Joseph McKenna
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