I Davidiani (Branch Davidians in inglese) sono un movimento religioso avventista, costituitosi nel 1955 a seguito di uno scisma interno al movimento riformista, nato nel 1930 all'interno della Chiesa cristiana avventista del settimo giorno. Gli aderenti al messaggio proposto da questo movimento sono stati in gran parte scomunicati.
Il movimento riformista credeva nell'imminenza del Giudizio Universale e della seconda venuta di Cristo.
I Davidiani sono balzati alla cronaca internazionale in seguito ai fatti del 1993, raccontati dalla docuserie L'assedio di Waco, prodotta e distribuita da Netflix nel 2023. Durante quello che è passato alla storia con il nome di "Assedio di Waco", il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), l'FBI e la Guardia Nazionale Texana assediarono il Mount Carmel Center, un ranch nei pressi di Waco, in Texas. In quell'occasione persero la vita ottantadue Davidiani (alcuni dei quali bambini), David Koresh (leader religioso della setta) e quattro agenti dell'ATF.Waco:Rules of Engagement, film documentarioThe Branch Davidians of Waco. Books Google,
Storia
Victor Houteff Nel 1929, Victor Houteff, un immigrato bulgaro di Smoljan, divenne una figura di rilievo tra gli avventisti del settimo giorno. Egli sostenne di aver ricevuto un nuovo messaggio per la Chiesa cristiana avventista del settimo giorno. Tale messaggio era contenuto in tre libri intitolati The Shepherd's Rod (La verga del pastore), I 144.000 (Il piccolo gregge) e Un invito alla riforma.
Il suo messaggio di riforma, tuttavia, non fu accettato dalla Conferenza generale della Chiesa cristiana avventista e venne considerato eretico dalla dirigenza della Chiesa stessa, poiché si discostava dagli insegnamenti tradizionali del gruppo. Houteff venne immediatamente espulso, insieme ad altri membri che avevano abbracciato il suo messaggio.
Nel 1935, Victor Houteff stabilì il suo quartier generale nei pressi di Waco, in Texas. Fino al 1942, il suo movimento era conosciuto come Shepherd's Rod ("La verga del pastore"), ma quando Houteff ritenne necessario organizzarsi formalmente per motivi legali, modificò il nome della sua chiesa in General Association of Davidian Seventh-day Adventists. Il termine "Davidiani" rispecchia la loro fede nella restaurazione del regno davidico in Israele, prima della seconda venuta di Cristo (Avvento o Parusia); il riferimento a Davide si basa su Isaia 11:1 e sul ramo di Jesse, che appare nello stemma ufficiale utilizzato dai Davidiani all'interno di una stella di David. Victor Houteff incoraggiò i Davidiani a lavorare per la riforma della Chiesa cristiana avventista del settimo giorno, in vista di un grande afflusso di convertiti quando la chiesa sarebbe tornata a uno stato più puro.
Uno dei principi davidiani è la convinzione che il presidente della chiesa debba essere dotato di "spirito di profezia" per garantire una sempre maggiore verità biblica al movimento. Nel 1955, dopo la morte del fondatore Victor Houteff, si verificò una spaccatura tra i seguaci a causa della successione. Questa disputa portò alla creazione dell'Associazione generale dei Davidiani avventisti del settimo giorno, inizialmente diretta da Benjamin Roden, nota come Il Ramo (The Branch). Alla fine del 1960, il gruppo stabilì la propria sede a Waco, nella proprietà precedentemente occupata dal movimento, dopo che i Davidiani vendettero le loro proprietà a ovest.
Nel 1958 e nel 1959, Il Ramo divenne il primo gruppo cristiano a ricevere ufficialmente lo status di immigrati in Israele. Gli aderenti ottennero il permesso di stabilirsi in tre moshav e kibbutz israeliani. Amirim divenne così il primo moshav vegetariano in Israele.Amirim si trova in Galilea, a 15 km da Safed. Essere rigorosamente vegetariani era un requisito necessario. Inoltre, crearono ad Amirim l'Associazione Il Ramo per l'agricoltura biologica, una delle prime organizzazioni a promuovere l'agricoltura biologica in Israele.
Nel 1976, Benjamin Roden fece appello affinché la chiesa mantenesse la cena del Signore nella stessa ora di culto designata nell'antico Israele (la terza e la nona ora del giorno) e in tutti i giorni delle festività bibliche. Nel 1981, Lois Roden, moglie di Benjamin, avanzò la stessa richiesta. Benjamin Roden era particolarmente fermo nella sua opposizione alle leggi sulla domenica, che gli avventisti identificano come un aspetto del marchio della bestia, sostenendo che il culto domenicale deve essere considerato pagano.
Lois Roden Nel 1977, Lois Roden ha affermato di aver ricevuto un messaggio di dottrina riguardante lo Spirito Santo - che è femminile a suo parere - provocando molte polemiche all'interno del gruppo. Secondo questo nuovo messaggio, Lois avrebbe avuto diritto a un posto nella leadership della Chiesa, che il marito e gli altri dovevano accettare. Quando Benjamin Roden morì l'anno successivo, il loro figlio George ha cercato di assumere la leadership, sostenendo che egli era il profeta legittimo del gruppo, ma Lois Roden ha bloccato il suo tentativo, vietandogli in eterno di agire come presidente della Chiesa.
Nel 1979, Lois Roden ha iniziato a pubblicare la rivista Shekhinah, in cui ha presentato gli articoli di persone provenienti da diverse chiese cristiane ed ebraiche. Forniva spunti per esplorare il tema della femminilità dello Spirito Santo tra le donne nel ministero della Chiesa. Alla fine del 1982 e all'inizio del 1983, ha ricevuto un premio da Religion in Media per il suo lavoro per la rivista. Un paio di mesi più tardi, l'edificio amministrativo del reparto stampa è stato distrutto da un incendio.
Vernon Wayne Howell (che ha cambiato il suo nome in David Koresh nel 1988 in omaggio a re Ciro che permise agli ebrei di far ritorno in Israele) in seguito ammise la propria responsabilità nell'appiccamento dell'incendio, motivato dal comando di Dio, affermando che era stato incaricato di trasmettere a Lois Roden il comando biblico del profeta Nahum: «Ma riguardo a te l'Eterno ha dato questo comando. Il tuo nome non sarà più perpetuato. Dal tempio dei tuoi dèi farò scomparire le immagini scolpite e le immagini fuse. Ti preparerò la tomba, perché sei spregevole» (Naum 1:14).
Nel 1981 Vernon Wayne Howell ha detto che aveva un nuovo messaggio per la Chiesa, ma all'epoca non è stato preso in considerazione da nessuno. Respinto nei suoi tentativi, egli mantenne un comportamento ondivago nei confronti del movimento, tornandovi agli inizi del 1983. Lois Roden gli avrebbe allora offerto i suoi servigi, guadagnandosi così la sua fiducia. Nel settembre del 1983 Lois Roden gli permise di divulgare il suo messaggio. Ci fu una riunione generale al Mount Carmel Center, sede di molti davidiani nel 1984, durante la Pasqua, e il risultato fu che il gruppo si divise in fazioni, una delle quali - il Ramo - rimase fedele a David Koresh. In quel momento George Roden costrinse David Koresh e il suo gruppo a lasciare la proprietà. Circa un anno dopo aver lasciato Mount Carmel Center, David Koresh ed i suoi seguaci finirono in Texas, fondando il quartier generale del gruppo per i prossimi due anni.
Il 28 marzo 1985, Lois Roden era nuovamente convocata in tribunale per far rispettare l'ingiunzione contro George Roden, e in esso giurò di essere il presidente dellAssociazione generale dei davidiani avventisti del settimo giorno. Circa due mesi e mezzo dopo, David Koresh, coinvolto in un processo separato, giurava che era il presidente dei Branch Davidians. George Roden sosteneva che David Koresh e numerosi altri erano pronti ad impedirgli di essere il legittimo presidente della chiesa succursale. La difesa di David Koresh presentò una denuncia contro George Roden, sostenendo che egli era in realtà il presidente di un'associazione diversa.
Lois Roden morì nel novembre 1986. Durante l'estate seguente la morte di Lois Roden, David Koresh stilò numerosi documenti presso il County Records Office, per utilizzare l'identità e il nome della Chiesa, oltre che le sue proprietà.
Assalto al Mount Carmel Center Nel 1987, nel tentativo di riguadagnare il supporto del movimento, George Roden sfidò Vernon Howell, che non aveva ancora cambiato il nome in Koresh, a resuscitare i morti, arrivando persino a riesumare cadaveri di davidiani morti vent'anni prima (Roden negò successivamente, affermando che li stava solo spostando nel cimitero della comunità). Howell colse l'opportunità per denunciare Roden, ma gli fu detto che necessitava di prove. Il 3 novembre 1987, insieme a sette sostenitori, assaltò Mount Carmel. Il gruppo portava con sé cinque armi semiautomatiche, due fucili, due fucili a pallettoni e circa 400 colpi a disposizione. Howell dichiarò poi che lo scopo dell'assalto era ottenere prove delle attività illegali di Roden, ma in realtà nessuno dei partecipanti portava con sé una fotocamera. Nel conflitto a fuoco che ne derivò, Roden fu ferito al petto e alle mani.
La giuria del processo che seguì l'evento dichiarò non colpevoli i complici di Howell, ma non raggiunse un accordo sul verdetto per lo stesso Howell. Dopo l'assoluzione dei suoi seguaci, Howell invitò la pubblica accusa a Mount Carmel per prendere un gelato.
La controversia sul successore di Lois Roden Lois Roden affrontò anche la discordia con il canadese Charles Pace, che si unì alla Chiesa nei primi anni '70 e, nel 1981, affermò di aver ricevuto un messaggio speciale per la comunità. Dopo aver esaminato il messaggio di Pace, Lois Roden gli chiese di smettere di insegnare; al suo rifiuto, lo mise sotto censura, il che significava che poteva partecipare alle riunioni della Chiesa, ma non insegnare. Durante la Pasqua del 1984, Charles Pace presentò il suo presunto messaggio in una riunione tenutasi da George Roden. Mentre Lois Roden e altri accettarono i punti chiave degli insegnamenti di Pace, gli errori presenti nel suo messaggio furono espunti da Lois.
In quella riunione, Pace annunciò di credere che George Roden sarebbe stato il prossimo presidente della Chiesa e ricevette da lui 14.000 dollari per aprire un centro di salute sul posto, nonostante Lois Roden avesse sconsigliato i fedeli di contribuire finanziariamente a George Roden, ancora sotto giudizio riguardo alla sua carica di presidente della Chiesa e senza alcuna autorità per autorizzare Pace ad aprire una stazione termale. Poco dopo, Charles Pace ebbe un forte diverbio con George Roden, che lo espulse dalla proprietà.
Dopo la morte di Lois Roden, alla fine del 1986, Charles Pace si trasferì dal Canada a Gadsden, in Alabama, cambiando il nome della sua fazione in The Living Waters Filiale di Giustizia. In seguito modificò il nome in , The Branch, il Signore (YHVH) la nostra giustizia, ispirandosi a un versetto biblico tratto da Geremia 33:16, dove si legge "YHVH Tzidkaynu."YHVH Tzidkaynu" è un'espressione ebraica che significa "Il SIGNORE Nostra Giustizia". Questo nome di Dio appare nel contesto biblico in Geremia 33:16, dove viene utilizzato per esprimere la giustizia divina e il ruolo di Dio come fonte di giustizia per il suo popolo.
Sebbene affermasse di essere il successore di Lois Roden, non partecipò alla successione dei beni immobiliari della stessa e consentì quindi che la proprietà della Chiesa e il suo marchio andassero a George Roden e poi a David Koresh.
Poco prima che Lois morisse, Pace dichiarò che nella Chiesa non era più necessario mantenere le ore giornaliere di culto stabilite da Benjamin e Lois Roden. In uno studio del 1990, affermò che era un abominio utilizzare il vino — inteso solo come succo d'uva non fermentato e quindi totalmente privo di alcool — come emblema quotidiano della cena del Signore, contrariamente agli insegnamenti di Lois Roden. Secondo Pace, Gesù non era più intercessore per noi, ma solo lo Spirito Santo femminile.