мини|Неколку значајни ирски писатели. Од горе лево, во насока на стрелките на часовникот: Џонатан Свифт; В.Б. Јејтс; Оскар Вајлд; Џејмс Џојс; Колм Тоибин; Шејмус Хини; Семјуел Бекет; Г.Б. Шо. Ирска книжевност — книжевност напишана на ирски, латински, англиски и шкотски (алстерски) јазик на островот Ирска. Најраното ирско писмо датира од 7 век и било создадено од монаси кои пишувале и на латински и на раноирски јазик, и тоа главно религиозни текстови, поезија и митолошки приказни. Постои голем зачуван корпус на ирски митолошки пишани дела, вклучувајќи приказни како „Таин“ и „Лудиот крал Свини“.
Англискиот јазик бил воведен во Ирска во 13 век, по норманската инвазија на Ирска. Во 16 и 17 век се случила голема експанзија на англиската моќ низ Ирска, што дополнително го проширило присуството на раните говорници на современиот англиски јазик. Една теорија е дека во вториот дел од деветнаесеттиот век се случила брза замена на ирскиот со англискиот јазик во поголемиот дел од земјата, главно поради Големиот глад и последователното десеткување на ирското население од глад и емиграција. Друга теорија меѓу современите научници е дека далеку од тоа да биде ненадеен катастрофален настан, промената на јазикот била во тек многу порано. Сепак, на крајот од векот, културниот национализам покажал нова енергија, обележана со гелската преродба (која поттикнала модерна книжевност на ирски јазик) и поопшто со ирската книжевна преродба.
Ирско-англиската книжевност ги пронашла своите први големи експоненти кај Ричард Хед и Џонатан Свифт, по што следеле Лоренс Стерн, Оливер Голдсмит и Ричард Бринсли Шеридан. Други ирски писатели на англиски јазик се Мери Тај, Тејди Конелан, Артур Марфи, Џон О'Киф, Николас Брејди, Сидни, Лејди Морган, Едмонд Малоун, Хју Кели, Метју Конканен, Ен Донелан, Семјуел Маден, Хенри Брук, Мери Барбер и Томас Дермоди.
Потомците на шкотските доселеници во Алстер одржувале алстерско-шкотска традиција на пишување, имајќи особено силна традиција на римувана поезија. На крајот на 19 век и во текот на 20 век, ирската книжевност на англиски јазик имала корист од делата на автори како Оскар Вајлд, Брам Стокер, Џејмс Џојс, В. Б. Јејтс, Семјуел Бекет, Елизабет Бовен, К. С. Луис, Кејт О'Брајан и Џорџ Бернард Шо, од кои не сите останале во Ирска.
Иако англискиот бил доминантен ирски книжевен јазик во 20 век, делата со висок квалитет биле произведени и на ирски. Пионерски модернистички писател на ирски бил Падраик О Конер, а традиционалниот живот добил енергичен израз во серија автобиографии од говорители на ирскиот од западниот брег, особено преку делата на Томас О Криомхтаин и Пеиг Сајерс. Мајрид Ни Града напишала бројни успешни драми честопати под влијание на Бертолт Брехт, како и првиот превод на Петар Пан, Тир на Део и Мананан, првата научна фантастична книга на ирски јазик. Извонреден модернистички прозаист на ирски бил Мајртин О Кадаин, а меѓу истакнатите поети биле Кејтлин Мод, Мајртин О Диреаин, Шон О Риордаин и Маир Мак ан Саои. Истакнати двојазични писатели биле Брендан Беан (кој пишувал поезија и драма на ирски) и Флан О'Брајан. Два романа од О'Брајан, „Пливајќи две птици“ и „Третиот полицаец“, се сметаат за рани примери на постмодерна фикција, но тој напишал и сатиричен роман на ирски наречен „Ан Беал Бохт“ (преведен како „Сиромашната уста“. Лијам О'Флаерти, кој стекнал слава како писател на англиски јазик, објавил и книга кратки раскази на ирски (Дуил). Книжевноста ик ја задржала својата виталност во 21 век.
Најголемо внимание им е посветено на ирските писатели кои пишувале на англиски јазик и кои биле на чело на модернистичкото движење, особено Џејмс Џојс, чиј роман „Улис“ се смета за едно од највлијателните дела на векот. Драматургот Семјуел Бекет, покрај големата количина прозна фикција, напишал и голем број важни драми, вклучувајќи ја и „Чекајќи го Годо“. Неколку ирски писатели се истакнале во пишувањето кратки раскази, особено Една О'Брајан, Френк О'Конор, Лорд Дансани и Вилијам Тревор. Други значајни ирски писатели од дваесеттиот век се поетите Иван Боланд и Патрик Кавана, драматурзите Том Марфи и Брајан Фрил, како и романописците Една О'Брајан и Џон Мекгахерн. Кон крајот на дваесеттиот век, ирските поети, особено оние од Северна Ирска, станале познати, вклучувајќи ги Дерек Махон, Медб Мекгакијан, Џон Монтагју, Шејмас Хини и Пол Малдун. Влијателни писателски дела продолжуваат да се појавуваат во Северна Ирска со огромен успех, како што се тие на Ана Бернс, Шинеад Морисеј и Лиза Мекги.
Добро познати ирски писатели на англиски јазик во дваесет и првиот век се Една О'Брајан, Колум Мекан, Ен Енрајт, Роди Дојл, Моја Канон, Себастијан Бери, Колм Тоибин и Џон Банвил, сите од нив освоиле големи награди. Помлади писатели се Шинеад Глисон, Пол Мареј, Ана Бернс, Били О'Калахан, Кевин Бери, Ема Донохју, Донал Рајан, Сали Руни, Вилијам Вол, Марина Кар и Мартин Мекдона.
Средниот век: 500–1500 г. десно|мини|261x261пкс|Ирски ракопис од 8 век. Ирскиот јазик ја има една од најстарите народни книжевности во Западна Европа (по грчкиот и латинскиот).
Ирците станале целосно писмени со доаѓањето на христијанството во петтиот век. Пред тоа време, за натписи се користел едноставен систем на пишување познат како „огам“. Овие натписи биле претежно едноставни искази „x син на y“. Воведувањето на латинскиот јазик довело до адаптација на латинската азбука кон ирскиот јазик и појава на мала писмена класа, и свештеничка и лаичка.Dillon and Chadwick (1973), pp. 241–250Caerwyn Williams and Ní Mhuiríosa (1979), pp. 54–72
Најраните книжевни дела создадени во Ирска биле од Свети Патрик; неговите „Исповед“ и „Епистола“ биле обете на латински. Најраната книжевност на ирски јазик се состоела од лирска поезија и прозни саги сместени во далечното минато. Најраната поезија, составена во 6 век, илустрира живописна религиозна вера или го опишува светот на природата и понекогаш била пишувана на маргините на илуминирани ракописи. „Косната од Белфастскиот Залив“, фрагмент од слоговни стихови веројатно датира од 9 век, и инспирирала реинтерпретации и преводи во модерното време од Џон Монтагју, Џон Хјуит, Шејмас Хини, Киран Карсон и Томас Кинсела, како и верзија на современ ирски јазик од Томас О Флоин.
Книгата на Арма е илуминиран ракопис од 9 век напишан главно на латински, кој содржи рани текстови поврзани со Свети Патрик и некои од најстарите зачувани примероци на староирски јазик. Тој е еден од најраните ракописи произведени од островска црква што содржи речиси комплетна копија од Новиот завет. Ракописот е дело на писар по име Фердомнах од Арма (починал во 845 или 846 година). Фердомнах го напишал првиот дел од книгата во 807 или 808 година, за наследникот на Патрик ( комарба ) Торбах. Тоа било еден од симболите на функцијата на надбискупот на Арма.
Аналите на Алстер ( ) го опфаќаат периодот од 431 до 1540 година од н.е. и биле составени на територијата на денешна Северна Ирска: записите до 1489 година биле составени кон крајот на 15 век од страна на писарот Руаидри О Луинин, под неговиот патрон Катал Ог Мак Магнуса на островот Бел Ајл на Лоф Ерн. Алстерскиот циклус напишан во 12 век бил збирка средновековни ирски херојски легенди и саги за традиционалните херои на Улаидите од денешен источен Алстер и северен Ленстер, особено од окрузите Армаг, Даун и Лаут. Приказните биле напишани на староирски и средноирски јазик, претежно во проза, прошарани со повремени стихови. Јазикот на најраните приказни датира од 8 век, а настаните и ликовите се споменуваат во песни што датираат од 7 век.Garret Olmsted, "The Earliest Narrative Version of the Táin: Seventh-century poetic references to Táin bó Cúailnge", Emania 10, 1992, pp. 5–17
По староирскиот период, постои широк спектар на поезија од средновековниот и ренесансниот период. Постепено, Ирците создале класична традиција на својот јазик. Стихот останал главно средство за книжевно изразување, а до 12 век прашањата за формата и стилот биле во суштина решени, со мали промени сè до 17 век.Caerwyn Williams and Ní Mhuiríosa (1979), pp. 147–156
Средновековните ирски писатели, исто така, создале на латински јазик: оваа хиберно-латинска книжевност била значајна по својот учен речник, вклучувајќи поголема употреба на позајмени зборови од грчки и хебрејски отколку што било вообичаено на средновековниот латински јазик на други места во Европа.
Книжевниот ирски јазик (познат како класичен ирски) бил софистициран медиум со сложени стихови и се изучувал во бардските училишта (т.е. академии за високо образование) и во Ирска и во Шкотска.See the foreword in Knott (1981). Тие произвеле историчари, адвокати и професионална книжевна класа која зависела од аристократијата за покровителство. Голем дел од делата создадени во овој период биле конвенционални по карактер, во пофалба на патроните и нивните семејства, но најдобрите од нив биле со исклучително висок квалитет и вклучувале поезија од лична природа. Гофраид Фион О Далаиг (14 век), Тадг Ог О хУигин (15 век) и Еохаид О хЕогуса (16 век) биле меѓу најистакнатите од овие поети. Секое благородничко семејство поседувало збирка ракописи што содржеле генеалошки и друг материјал, а делата на најдобрите поети се користеле за наставни цели во бардските училишта.Caerwyn Williams and Ní Mhuiríosa (1979), pp.150–194 Во ова хиерархиско општество, целосно обучените поети припаѓале на највисокиот слој; тие биле дворски службеници, но се сметало дека сè уште поседувале антички магиски моќи.For a discussion of poets' supernatural powers, inseparable from their social and literary functions, see Ó hÓgáin (1982).
Жените во голема мера биле исклучени од официјалната книжевност, иако аристократките можеле да бидат самостојни покровители. Пример е благородничката од 15 век, Мергреаг Ни Сеарбаил, која учените ја фалеле за нејзиното гостопримство.Caerwyn Williams and Ní Mhuiríosa (1979), pp.165–6. На тоа ниво, одреден број жени биле писмени, а некои придонесувале кон неофицијален корпус на дворска љубовна поезија позната како данта градха.Examples can be found in O'Rahilly (2000).
Прозата продолжила да се развива во средновековниот период во форма на приказни. Норманската инвазија во 12 век вовела нов корпус на приказни кои влијаеле врз ирската традиција, а со текот на времето биле направени преводи од англиски јазик.Caerwyn Williams and Ní Mhuiríosa (1979), p. 149.
Ирските поети ги составиле и Диндсенхас („предание за места“),dind "notable place"; senchas "old tales, ancient history, tradition" – Dictionary of the Irish Language, Compact Edition, 1990, pp. 215, 537Collins Pocket Irish Dictionary p. 452 класа на ономастични текстови што го раскажувале потеклото на топонимите и традициите во врска со настаните и ликовите поврзани со местата за кои станува збор. Бидејќи многу од легендите поврзани со нив се однесувале на делата на митски и легендарни личности, диндсенхас претставува важен извор за проучување на ирската митологија.
Ирски митолошки циклуси и легендарни саги десно|мини|Наванската тврдина: идентификувана како древната Емаин Мача, место на дејствие во многу од приказните во Алстерскиот циклус. Раната ирска книжевност обично е распоредена во четири епски циклуси. Се смета дека овие циклуси содржат низа ликови и локации што се повторуваат. Првиот од нив е Митолошкиот циклус, кој се однесува на ирскиот пагански пантеон, Туата Де Данан. Ликови што се повторуваат во овие приказни се Луг, Дагда и Онгус, додека многу од приказните се сместени околу Бру на Боин. Главната приказна на митолошкиот циклус е Кат Мајге Туиред (Битката кај Мојтура), која покажува како Туата Де Данан ги победиле Фоморјанците. Подоцнежните синтетички истории на Ирска ја сместуваат оваа битка како да се случила во исто време со Тројанската војна.