Rembrandt é um caso singular para a autorretratística. As dezenas de autorretratos que produziu foram uma parte importante de sua obra, e, até a sua morte, nenhum outro artista conhecido havia produzido tantos. Rembrandt criou cerca de cem autorretratos, incluindo mais de quarenta pinturas, trinta e uma gravuras e cerca de sete desenhos; alguns permanecem incertos quanto à identidade do sujeito (principalmente gravuras) ou do artista (principalmente pinturas), ou a definição de um retrato White, 10, 83; Summary, XXV, XXVI: from XXV "Current surveys of Rembrandt's self-portraits usually include some 90 works"..
Este era um número enormemente alto para qualquer artista até então, e cerca de 10% de sua obra tanto na pintura quanto na gravura. Em comparação, o altamente prolífico Rubens produziu apenas sete pinturas de autorretratoWhite, 10, 83; Summary, XXV, "Current surveys of Rembrandt's self-portraits usually include some 90 works"..
Os autorretratos criam um diário visual do artista ao longo de quarenta anos. Eles foram produzidos ao longo de sua carreira em um ritmo bastante constanteWhite, 10, mas há uma mudança gradual entre gravuras, mais numerosas até a década de 1630, para pinturas, que são mais comuns a partir de então. No entanto, há uma lacuna nas pinturas entre 1645 e 1652White, 184. As últimas três gravuras datam de 1648 B22, White, 186–187, c. 1651B370, White, 189–190, e 1658Not in Bartsch; White, 199–200, enquanto ele ainda pintava retratos em 1669, ano em que morreu aos 63 anosPossivelmente 4 em 1669, White, 83–86.
Ao mesmo tempo, cerca de noventa pinturas eram contadas como autorretratos de Rembrandt, mas agora sabe-se que ele fez com que seus alunos copiassem seus próprios autorretratos como parte de seu treinamentoWhite, 100; Summary, XXVIII. Os estudos modernos, especialmente o Projeto de Pesquisas em RembrandtRembrandt Research Project, reduziram a contagem de autógrafos para mais de quarenta pinturas, bem como alguns desenhos e trinta e uma águas-fortes, que incluem muitas das imagens mais notáveis do grupo. As gravuras são em sua maioria informais, muitas vezes tronies brincalhões, estudos de expressões faciais extremas ou retratos que equivalem a fantasias; em várias delas as roupas são da moda de um século ou mais antesWhite, 60–61, 67–72. Em outros, ele está fazendo caretas para si mesmo. Suas pinturas a óleo traçam o progresso de um jovem inseguro, passando pelo retratista elegante e de muito sucesso da década de 1630, até os retratos conturbados, mas extremamente poderosos, de sua velhice. Juntos, eles fornecem uma imagem notavelmente clara do homem, de sua aparência e de sua constituição psicológica, revelada por seu rosto ricamente envelhecido. Kenneth Clark afirmou que Rembrandt é "com a possível exceção de Van Gogh, o único artista que fez do autorretrato um importante meio de autoexpressão artística, e foi ele quem transformou o autorretrato em uma autobiografiaClark, Kenneth, An Introduction to Rembrandt, 1978, London, John Murray/Readers Union, 1978, pg 11.
Embora a interpretação popular seja que estas imagens representam uma viagem pessoal e introspectiva, também é verdade que foram pintadas para satisfazer um mercado de autorretratosConf. Autorretratística de artistas proeminentesVan de Wetering. Summary, XXV, pg 290 e seguintes.. Tanto as pinturas quanto as águas-fortes parecem ter sido frequentemente compradas por colecionadoreswhite, 51, e embora algumas das águas-fortes sejam muito raras, outras foram impressas em números consideráveis para a época. Nenhum autorretrato foi listado no famoso inventário de 1656 White, 28, e apenas um punhado de pinturas permaneceu na família após sua morteWhite, 51.
Os autorretratos de Rembrandt foram criados pelo artista olhando-se no espelhoWhite, 11–13, e as pinturas e desenhos, portanto, invertem suas características reais. Nas águas-fortes, o processo de impressão cria uma imagem invertida e, portanto, as gravuras mostram Rembrandt na mesma orientação em que apareceu aos contemporâneos White, 11–13. Esta é uma das razões pelas quais as mãos são geralmente omitidas ou "apenas descritas superficialmente" nas pinturas; eles estariam do lado "errado" se pintados no espelho. Referências a grandes espelhos ocorrem em vários pontos da década de 1650, e os retratos posteriores incluem vários que o mostram em uma extensão maior do que antes; cerca de 80 cm era a altura máxima para uma folha de vidro espelhado tecnicamente possível durante a vida de Rembrandt. Um pode ter sido comprado por volta de 1652 e depois vendido em 1656, quando faliu. Em 1658 ele pediu a seu filho Titus que providenciasse a entrega de outro, que quebrou a caminho de sua casa. Antecedentes Históricos Na Idade Antiga, apenas os artistas que recebiam esse privilégio tinham o direito de produzir retratos. Na Idade Média, os artistas produziam imagens sob o controle da Igreja, confinados a um simples papel de "técnicos a serviço dos homens e de Deus", e excluíam sua "realidade inferior" do sujeito. Aos poucos, os artistas foram se afirmando individualmente, ganharam um novo status, passaram a assinar suas obras e personalizaram mais seus temasStéphane Guégan, Laurence Madeline et Thomas Schlesser, L'autoportrait dans l'histoire de l'art : de Rembrandt à Warhol, l'intimité révélée de 50 artistes, Paris, Beaux arts éd., 2009, 256 p. (ISBN 978-2-84278-689-2).
Pintores e escultores, então, eram discretos em suas composições: autorretratos em assistenza (uma incrustação do artista em uma pintura religiosa ou de história) tornaram-se comuns desde o final da Idade Média e GiottoGiorgio Vasari relata que Giotto inaugurou a inclusão de seu próprio retrato em algumas obras, notadamente nos afrescos da Annunziata de Gaeta, onde se podia ver "sua própria figura aos pés de um grande crucifixo esplêndido", bem como em um ciclo representando homens famososMichel Laclotte (dir.), Dizionario della pittura e dei pittori, Edizione italiana a cura di Enrico Castelnuovo e Bruno Toscano, vol. 1 (A-C), Einaudi, 1989 (ISBN 88-06-11573-1), p. 183.« Autoportrait, peinture : Le regard du peintre : l'autoportrait « situé ». In Encyclopédie Universalis. URL consultada em 04/6/2024, o artista colocando-se como espectador da cena histórica (ele a frequenta, daí o nome; também é referido como um autorretrato "situado")Claude Pommereau. In Guégan, Madeline e Schlesser 2009, p. 9. O primeiro autorretrato independente (ou seja, em que o pintor é o principal sujeito do retrato) não se pode afirmar com certeza quem o realizou. Alguns consideram O Homem do Turbante Vermelho (1436), de Jan van Eyck, embora haja dúvidas de que seja um autorretrato, de fatoNotice de l'œuvre L'Homme au turban rouge archive », National Gallery (consultado em 04/6/2024).. O autorretrato, então, sofreu uma lenta evoluçãoVolker Manuth. In, Christopher White (coord.), Quentin Buvelot (coord.), Ernst van de Wetering, Volker Manuth, Marieke de Winkel, Edwin Buijsen, Peter Schatbron, Ben Broos et Ariane van Suchtelen (trad. Jean Raoul Mengarduque), Rembrandt par lui-même, Paris, Flammarion, 1999, 272 p. (ISBN 978-90-400-9330-2 et 9782080104083, BNF 37047607), enquanto a produção pictórica gradualmente se emancipava da esfera religiosa estrita e os artistas expressavam sua ambição e personalidade. Retratos de uomini illustri ou famosi (homens ilustres ou famosos) floresceram, e dicionários de artistas - Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, de Vasari na liderança - incentivaram a criação de retratos destinados a ilustrá-los. A partir do século XVI, as academias de arte italianas começaram a construir coleções de autorretratosA Academia das Artes do Desenho, em Florença queria retratos dos mais famosos artistas florentinos em suas paredes. A ideia foi retomada pelo pintor Federico Zuccari, então presidente da Accademia di San Luca, em Roma, que fez seu autorretrato e mandou fazer cópias dos autorretratos de outros artistas renomados, constituindo, assim, coleções de autorretratos. In Volker Manuth. Op. cit., p. 42.
Inicialmente destinados à realeza, os retratos em majestade eram retomados pelos artistas para se representarem com seus atributos, com o objetivo de afirmar a nobreza de sua profissão. Em 1572, o humanista flamengo Dominicus Lampsonius publicou a série de vinte e três gravuras Pictorum aliquot celebrium Germaniae inferioris effigies, gravadas por Johannes Wierix, Hieronymus Wierix, Cornelis Cort e Hieronymus Cock após retratos ou autorretratos de artistas flamengos, holandeses e alemães que desapareceram. Desfrutando de grande sucesso, foi ampliado e republicado em Haia por Hendrik Hondius I em 1610 e apresentou os artistas em roupas elegantes, e acima de tudo defendeu a ideia de que uma escola de pintura do norte da Europa poderia se destacar da escola italianaVolker Manuth. Op. cit., p. 43.. Rembrandt inspirou-se muito nas gravuras desta série e de outros artistas, em particular de Dürer, usando suas roupas para se encaixar em sua tradição, citando certos elementos específicos (o boné, a pose dos braços, etc.) ou tendo a mesma abordagem de começar com autorretratos em pinturas de história (1625-1627) e continuar com autorretratos independentes no final do período em que permaneceu em Leida (final da década de 1620)Volker Manuth. Op. cit., p. 41-44. Cronologia Autorretratos em assistenza Já em 1625, quando tinha apenas vinte anos e tinha estudado recentemente em Amsterdã no ateliê de Pieter Lastman, Rembrandt retratou-se na pintura O Apedrejamento de Santo Estêvão. Na multidão, ladeado por braços erguidos, ele olha para o espectador, enquanto seu amigo Jan Lievens, que estudava no mesmo estúdio, também é retratado, no mesmo nível, do outro lado do carrascoBonafoux, Pascal. Rembrandt. Genève: Skira, 1985, pg 10 (ISBN 978-2-605-00067-8). Bonafoux se perguntou se, ao se colocar entre a multidão que matou Santo Estêvão, não estava se posicionando contra a IgrejaBonafoux, Pascal. Op. cit., pg 10.
No ano seguinte, pinta Historiestuk, no qual assume ares sérios, atrás do juiz, em uma cena cuja iconografia permanece desconhecidaBonafoux, Pascal. Op. cit., pg 11., bem como em um retrato de grupo: A Concert (1626, Museum De Lakenhal). Rembrandt já mostra seu carinho pelo disfarce nesta última pintura e se representa em um retrato que parece ser voltado para a família, onde todos usam "turqueries": busca, distanciando-se de uma representação da realidade, surpreender o espectador, apesar da moda das cenas de gênero oriental. No entanto, Bonafoux exclui qualquer tentativa de metáfora de sua parte e inclina-se mais para seu desejo de conquistar um lugar para si no mercado de arteBonafoux, Pascal. Op. cit., pg 14. Em 1627, Rembrandt continuou a se incluir em um novo assunto histórico, David apresentando a cabeça de Golias ao rei Saul (1627, Kunstmuseum em Bâleg)Volker Manuth et Marieke de Winkel. Rembrandt : les autoportraits. Paris: Taschen, 2019, pg 6 (ISBN 978-3-8365-7800-4, BNF 45771337).
Suas aparições em cenas históricas ou de gênero fazem parte de uma tradição antiga que ainda perdura no século XVII: Peter Paul Rubens em Autorretrato com Justus Lipsius, Jan Woverius e seu irmão, Philip Rubens ou Os Quatro Filósofos (c. 1611-1612, Galeria Palatina); Diego Velázquez em A Rendição de Breda (1634-1635) e Frans Hals em Milicianos de São Jorge (1639, Museu Frans-Halsi, onde assiste a um julgamento); Charles Le Brun em Descida do Espírito SantoBonafoux, Pascal. Op. cit., pg 15. Primeiros Autorretratos e Experiências