Efrem Zimbalist Jr. () a fost un actor și producător de teatru american. Asociat cu o voce armonioasă și cu o prezență rafinată, el a devenit cunoscut publicului de televiziune prin rolurile principale din serialele polițiste 77 Sunset Strip (1958–1964) și The F.B.I. (1965–1974), prin apariția recurentă în rolul „Dandy Jim” Buckley din Maverick (1957–1958), precum și prin interpretarea vocală a lui Alfred Pennyworth în Universul Animat DC. A avut, de asemenea, apariții în numeroase filme și pe scena Broadway. A câștigat un premiu Globul de Aur, dintr-un total de patru nominalizări, și a fost nominalizat de două ori la premiile Primetime Emmy.
A fost fiul muzicienilor clasici Efrem Zimbalist și Alma Gluck și tatăl actriței Stephanie Zimbalist. Pe lângă activitatea artistică, a fost veteran al celui de-Al Doilea Război Mondial, fiind decorat cu medaliile Bronze Star și Purple Heart. În 1994, a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame pentru contribuțiile sale în televiziune.
Biografie Efrem Zimbalist Jr. s-a născut la 30 noiembrie 1918, în Brooklyn, într-o familie de imigranți evrei. Tatăl său, Efrem Zimbalist (1889–1985), a fost un renumit violonist și dirijor simfonic născut în Rusia, iar mama sa, Alma Gluck (1884–1938), a fost o soprană de operă, de asemenea celebră, născută în România. A avut o soră mai mare, Mary (1915–2008), și o soră vitregă din prima căsătorie a mamei sale, scriitoarea Marcia Davenport (1903–1996). Mama sa vitregă a fost Mary Louise Curtis, fondatoarea Curtis Institute of Music. Ambii părinți s-au convertit la creștinismul anglican și frecventau regulat Episcopal Church. Zimbalist Jr. a urmat Fay School din Southborough, Massachusetts.
Zimbalist a fost elev intern la St. Paul's School din Concord, New Hampshire, unde a participat la spectacole școlare. A urmat pentru scurt timp Yale University, dar a fost exmatriculat din cauza rezultatelor slabe, apoi reprimit și exmatriculat din nou. În 1936 s-a întors la New York, unde a lucrat ca page la NBC Radio; acolo a avut și mici roluri la microfon și a prezentat emisiuni. Și-a continuat pregătirea actoricească la Neighborhood Playhouse, înainte de a servi în United States Army în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. După război, Garson Kanin, un prieten din armată, l-a distribuit în producția de Broadway The Rugged Path.
Serviciul militar Zimbalist a fost încorporat în 1941. După intrarea în United States Army, și-a făcut instruirea inițială la Fort Dix, în New Jersey. A fost selectat pentru școala de candidați ofițeri, iar după absolvirea acesteia, în 1943, a primit gradul de sublocotenent de infanterie. A fost repartizat ca lider de pluton în Compania L, Batalionul 3, Regimentul 60 Infanterie, Divizia 9 Infanterie, și a luat parte la luptele din Europa după debarcarea din Normandia. A fost lăsat la vatră la sfârșitul războiului; printre distincțiile sale s-au numărat Bronze Star Medal și Combat Infantryman Badge, alături de Purple Heart, primită după ce fusese rănit la picior de schije în timpul Bătăliei din Pădurea Hürtgen.
Carieră
Cariera timpurie După război, Zimbalist s-a întors la New York și a debutat ca actor pe Broadway în The Rugged Path, producție în care rolul principal era interpretat de Spencer Tracy. Această apariție i-a deschis drumul către o carieră teatrală atât ca actor, cât și ca producător. Printre reușitele sale ca producător s-a numărat aducerea pe Broadway a trei opere compuse de Gian Carlo Menotti; una dintre acestea, The Consul, a câștigat Premiul Pulitzer pentru Muzică în 1950.
În perioada 1954–1955, Zimbalist a avut unul dintre rolurile principale în primul său serial de televiziune, Concerning Miss Marlowe.
Vedeta Warner Bros. În 1956, Zimbalist a semnat contract cu Warner Bros. și s-a mutat la Hollywood. Primul său rol recurent într-un serial produs de Warner Bros. Television a fost cel al jucătorului de noroc șarmant „Dandy Jim Buckley” din Maverick, alături de James Garner; personajul a apărut în cinci episoade începând din 1957. În 1958, Zimbalist a interpretat unul dintre rolurile principale, Stuart „Stu” Bailey, în 77 Sunset Strip, un serial polițist popular difuzat până în 1964.
În aceeași perioadă, Zimbalist a apărut în alte producții Warner Bros. Television, printre care Hawaiian Eye, The Alaskansși Bronco, și a avut roluri principale în lungmetraje Warner Bros. precum Bombers B-52, The Deep Six, A Fever in the Blood și The Chapman Report. După câteva sezoane din 77 Sunset Strip, actorul s-a declarat obosit de programul lung de lucru și nemulțumit de calitatea scenariilor.
Jack Warner l-a împrumutat pe Zimbalist studioului Columbia Pictures pentru filmul By Love Possessed, în schimbul prelungirii cu câțiva ani a contractului actorului cu Warner Bros.; în schimb, nu i-a permis să apară în BUtterfield 8, produs de Metro-Goldwyn-Mayer.
În 1959, Zimbalist a câștigat Globul de Aur la categoria New Star of the Year – Actor pentru filmul Too Much, Too Soon.
Serialul de televiziune FBI După 77 Sunset Strip, cel mai cunoscut rol al lui Zimbalist a fost inspectorul Lewis Erskine din producția de televiziune Quinn Martin The F.B.I., serial care a avut premiera la 19 septembrie 1965 și s-a încheiat la 28 aprilie 1974. Zimbalist a vorbit elogios despre producătorul Martin și despre experiența sa în serial, iar colaboratorii săi i-au apreciat, la rândul lor, profesionalismul și personalitatea agreabilă.
Zimbalist a păstrat o relație personală apropiată cu directorul FBI, J. Edgar Hoover. Acesta cerea ca serialul să fie corect din punct de vedere tehnic și să prezinte agenții FBI într-o lumină cât mai favorabilă; de asemenea, a insistat ca actorii care interpretau angajați ai instituției să fie verificați din punct de vedere al trecutului personal. Ulterior, Zimbalist a petrecut o săptămână în contact cu Hoover la Washington D.C., și la FBI Academy din Quantico, Virginia. Cei doi au continuat să se aprecieze reciproc până la sfârșitul vieții lui Hoover. Hoover îl dădea pe Zimbalist drept exemplu pentru aspectul personal al angajaților FBI.
Society of Former Special Agents of the Federal Bureau of Investigation a onorat personajul Lewis Erskine în 1985, acordându-i un set de legitimații de agent retras din activitate. La 8 iunie 2009, directorul FBI Robert Mueller i-a oferit lui Zimbalist o placă omagială pentru activitatea sa în cadrul serialului.
Serialul a fost reluat în anii 1980 sub titlul Today’s F.B.I., o versiune actualizată a serialului The F.B.I., cu Mike Connors în rolul agentului Ben Slater.
Alte lucrări de televiziune După 77 Sunset Strip, Zimbalist a apărut și în alte seriale, printre care The Reporter, un serial CBS de scurtă durată cu Harry Guardino în rolul jurnalistului Danny Taylor de la fictivul New York Globe. În cinema, a avut roluri principale sau secundare în filme precum Harlow, A Fever in the Blood, Wait Until Dark și Airport 1975.
Zimbalist a avut un rol recurent în Remington Steele, serialul polițist în care juca fiica sa, Stephanie Zimbalist; el l-a interpretat pe Daniel Chalmers, un escroc sofisticat. A apărut și în serialul dramatic Hotel, în rolul lui Charles Cabot.
În 1990, Zimbalist l-a interpretat pe Don Alejandro de la Vega, tatăl lui Zorro, în serialul The New Zorro; din sezonul al doilea, rolul a fost preluat de Henry Darrow. În anii 1990, a apărut și în serialul science-fiction Babylon 5, în rolul lui William Edgars.
În anii 1990, Zimbalist a fost vocea lui Alfred Pennyworth în Batman: The Animated Series. A reluat rolul în alte producții din Universul Animat DC, printre care Superman: The Animated Series, The New Batman Adventures, Justice League și Static Shock. Actorul a spus că interpretarea lui Alfred îl transformase „într-un idol în ochii nepoților mei mici”. Zimbalist a interpretat vocal și personajul negativ Doctor Octopus în Spider-Man: The Animated Series. A apărut, de asemenea, la Trinity Broadcasting Network și în rolul propriei persoane în producția Smithsonian Institution Gemstones of America din 1998. A fost narator în Good Morning, America, de Elinor Remick Warren.
Zimbalist a scris autobiografia My Dinner of Herbs, publicată la New York de Limelight Editions.
În 2008, Zimbalist a apărut în scurtmetrajul The Delivery, scris și regizat de Gabrielle de Cuir, în rolul Dr. Engel. Filmul, axat pe o adolescentă care descoperă valoarea cărților audio, a câștigat premiul întâi la categoria fantasy la DragonCon 2009 și a fost proiectat și la Los Angeles International Children’s Film Festival și REEL Women International Film Festival.
Viața personală În decembrie 1941, Zimbalist s-a căsătorit cu Emily Munroe McNair. Cuplul a avut doi copii: Efrem „Skip” Zimbalist III, născut în 1947, și Nancy (1944–2012). Emily a murit de cancer în ianuarie 1950.
La 12 februarie 1956, la New Hartford, Connecticut, Zimbalist s-a căsătorit cu Loranda Stephanie Spalding, fiica lui Francis Lecompte Spalding, consul general al Statelor Unite la Sevilla, Spania, și nepoata lui Edgar L. G. Prochnik, fost ministru al Austriei în Statele Unite. Cei doi au avut o fiică, Stephanie Zimbalist, care a devenit actriță. În decembrie 1961, AP News a relatat că Loranda Zimbalist obținuse la Los Angeles un divorț necontestat, după ce declarase că, în cei cinci ani de căsnicie, soțul ei îi arătase „puțină dragoste sau afecțiune”."WINS UNCONTESTED DIVORCE – Mrs. Stephanie Zimbalist", AP Wire Story, December 4, 1961
Loranda a murit, pe 5 februarie 2007, din cauza cancerului pulmonar, la vârsta de 73 de ani.
Religie Părinții lui Zimbalist, Alma Gluck și Efrem Zimbalist Sr., proveneau din familii evreiești, însă după stabilirea în Statele Unite s-au îndepărtat de iudaism. În perioada în care locuiau la New Hartford, Connecticut, ei frecventau Episcopal Church; Maria Virginia și Efrem Jr. au fost botezați acolo, iar Efrem Jr. a fost trimis ulterior la o școală episcopală din New Hampshire. Zimbalist Sr. a respins, la rândul său, identificarea religioasă evreiască a familiei, afirmând că, din punctul lui de vedere, aceasta nu mai avea de mult timp membri evrei.
Zimbalist a fost botezat în Biserica Episcopală. El a relatat că, în copilărie, era dus la biserică în fiecare duminică și a urmat St. Paul’s School, o școală-internat episcopală din New Hampshire. Zimbalist a spus că religia i-a oferit alinare după moartea lui Emily.
Zimbalist a fost timp de nouă ani asociat cu practica Meditației Transcendentale, așa cum era predată de Maharishi Mahesh Yogi. L-a descris pe Maharishi Yogi drept „un personaj fascinant”, însă a considerat că metoda de meditație „a fost pentru mine o risipă totală de energie”.
La sfârșitul anilor 1970, Zimbalist s-a apropiat de mișcarea creștinismului carismatic. Prima sa legătură a fost cu organizația PTL condusă de Jim Bakker și Tammy Faye Bakker, iar timp de mai mulți ani a făcut parte din consiliul acesteia. Trinity Broadcasting Network (TBN), principalul succesor televanghelistic al PTL, l-a angajat pe Zimbalist pentru numeroase anunțuri difuzate de post, inclusiv pentru identificările de stație transmise la fiecare jumătate de oră între 1992 și 2012. Într-un segment de cinci minute intitulat The Word, difuzat pe TBN la 25 de minute după fiecare oră, Zimbalist citea câte un verset din Biblie, ajungând în cele din urmă să parcurgă întregul text, verset cu verset. Mai târziu s-a distanțat de creștinismul carismatic, afirmând în 1989 că, pentru o vreme, mersese „prea departe” în asocierea sa cu un grup fundamentalist.
În ultimii ani ai vieții, Zimbalist s-a alăturat unei parohii episcopale aflate în apropierea locuinței sale. Ulterior, a devenit membru al Anglican Church of Our Savior din Santa Barbara, unde citea ocazional în cadrul slujbelor; în necrologul său, s-a cerut ca donațiile memoriale să poată fi făcute și către această biserică.
Orientare politică