Viitorul începe azi

Viitorul începe azi (titlu original în limba engleză: Early Edition) este un serial de televiziune american de dramă, comedie și fantastic, creat de Ian Abrams, Patrick Q. Page și Vik Rubenfeld. Serialul a fost difuzat în Statele Unite de postul CBS între 28 septembrie 1996 și 27 mai 2000, fiind realizate patru sezoane și un total de 90 de episoade.

Acțiunea îl urmărește pe Gary Hobson, interpretat de Kyle Chandler, un bărbat din Chicago care începe să primească în fiecare dimineață, în mod inexplicabil, ediția ziarului Chicago Sun-Times din ziua următoare. Ziarul este adus la ușa sa de o misterioasă pisică portocalie. Cunoscând astfel evenimentele care urmează să se producă, Gary încearcă să prevină accidente, crime și alte tragedii înainte ca acestea să aibă loc.

Alături de Chandler, din distribuția principală fac parte Shanésia Davis-Williams în rolul lui Marissa Clark, prietena nevăzătoare și confidenta lui Gary, și Fisher Stevens în rolul lui Chuck Fishman, prietenul acestuia, care vede inițial în informațiile din ziar o posibilitate de îmbogățire.

În România, serialul a fost difuzat de Antena 1 sub titlul Viitorul începe azi. Grilele de programe din 1999 consemnează difuzarea serialului în timpul după-amiezii; de exemplu, la 1 octombrie 1999, Antena 1 programa episodul 39 la ora 13:15. Serialul a continuat să apară în grila postului și în anii următori; o grilă din ianuarie 2001 menționează difuzarea episodului 84.

Rezumat

Gary Hobson este un agent de bursă din Chicago a cărui viață se schimbă brusc după ce soția sa, Marcia, îl părăsește și îl obligă să plece din locuința lor. Rămas fără casă, Gary se mută temporar într-o cameră de hotel. Într-o dimineață, o pisică portocalie apare la ușa sa și îi aduce un exemplar al ziarului Chicago Sun-Times. Curând, Gary observă că data de pe prima pagină este cea a zilei următoare și că articolele descriu evenimente care încă nu s-au petrecut.

La început, Gary nu înțelege originea ziarului și nici motivul pentru care acesta îi este trimis. Prietenul său, Chuck Fishman, vede imediat posibilitățile financiare oferite de cunoașterea viitorului și încearcă să-l convingă să folosească informațiile pentru pariuri, investiții și alte câștiguri. În schimb, Marissa Clark, prietena nevăzătoare a lui Gary, îl încurajează să privească ziarul ca pe o responsabilitate și să folosească informațiile pentru a-i ajuta pe ceilalți.

După ce descoperă că unele tragedii despre care citise ar fi putut fi prevenite, Gary începe să considere că primirea ziarului îi impune o obligație morală. În fiecare zi caută printre articole informații despre accidente, crime, incendii și alte evenimente grave și încearcă să intervină înainte ca acestea să se producă. Acțiunile sale modifică viitorul, iar schimbările sunt reflectate imediat în articolele ziarului: titlurile, fotografiile și textele se transformă pe măsură ce Gary modifică desfășurarea evenimentelor.

Misiunea sa nu este însă simplă. Ziarul îi oferă de multe ori informații incomplete, iar Gary trebuie să descopere singur cine se află în pericol, unde se va produce incidentul și cum îl poate preveni. Uneori, încercarea de a salva o persoană modifică viitorul într-un mod neașteptat și creează un nou pericol, obligându-l să intervină din nou. Alteori este pus în situația de a alege între mai multe persoane care au nevoie de ajutor, fără a avea suficient timp pentru a le salva pe toate.

Gary încearcă totodată să afle de unde provine ziarul. Investigațiile sale îl conduc către Lucius Snow, un fost tipograf al Chicago Sun-Times care primise aceeași ediție a zilei următoare înaintea lui. După moartea lui Snow, ziarul și pisica au început să ajungă la Gary, sugerând existența unui șir de persoane cărora le revine această responsabilitate.

Pe parcursul serialului, Gary renunță treptat la vechea sa viață profesională și își dedică o mare parte din timp intervențiilor determinate de informațiile din ziar. Marissa devine principalul său confident și adesea îl ajută să interpreteze informațiile și să ia deciziile dificile, în timp ce Chuck rămâne mai interesat de avantajele materiale pe care le-ar putea oferi cunoașterea viitorului.

Deși episoadele urmăresc în general câte o nouă situație pe care Gary trebuie să o împiedice, serialul dezvoltă treptat și misterul legat de ziar, de pisica ce îl însoțește și de motivele pentru care Gary a fost ales să-l primească. Originea fenomenului nu este explicată pe deplin, accentul rămânând asupra consecințelor morale ale posibilității de a cunoaște viitorul și asupra responsabilității pe care Gary și-o asumă față de oamenii pe care îi poate salva.

Producție Conceptul serialului Viitorul începe azi a fost creat de Ian Abrams, Patrick Q. Page și Vik Rubenfeld, iar producătorul și scenaristul Bob Brush a dezvoltat proiectul pentru televiziune. Potrivit lui Abrams, ideea inițială a unui personaj care primește informații din viitor îi aparținea lui Patrick Q. Page. Page și Rubenfeld i-au prezentat conceptul lui Abrams, care lucra în acea perioadă în departamentul de dezvoltare al TriStar Television. Acesta a contribuit la dezvoltarea proiectului și la redactarea unei versiuni timpurii a scenariului episodului-pilot, înainte ca ideea să fie prezentată companiei TriStar și ulterior postului CBS.

Bob Brush, cunoscut anterior pentru activitatea sa la serialul The Wonder Years, a devenit principalul producător executiv și a contribuit la definirea formulei serialului. Printre ceilalți producători executivi ai primului sezon s-au numărat Lillah McCarthy, Michael Dinner și Ian Abrams. Michael Dinner a regizat episodul-pilot, iar scenariul acestuia a fost realizat de Bob Brush și Ian Abrams, pe baza unei povești semnate de Abrams, Patrick Q. Page și Vik Rubenfeld.

Pentru rolul principal a fost distribuit Kyle Chandler, cunoscut la acea vreme în special pentru serialul Homefront. Chandler îl interpretează pe Gary Hobson, un om obișnuit pus în situația neobișnuită de a cunoaște evenimentele zilei următoare. Actorul afirma în 1996 că unul dintre motivele pentru care serialul atrăgea publicul era faptul că avea o premisă diferită de majoritatea producțiilor de televiziune și scenarii care puneau accent pe alegerile morale ale personajului.

Serialul a fost filmat în mare parte în Chicago, fiind utilizate numeroase locații reale din oraș. Spre deosebire de multe producții de televiziune a căror acțiune este plasată în Chicago, dar care sunt filmate în alte orașe, Viitorul începe azi a folosit frecvent străzi, clădiri și repere locale pentru a conferi poveștii o identitate vizuală specifică orașului. Unele scene au fost realizate chiar în sediul Chicago Sun-Times.

Ziarul Chicago Sun-Times a devenit unul dintre elementele vizuale definitorii ale producției. În fiecare episod, ediția pe care Gary o primește din viitor conține titluri și articole referitoare la evenimentele pe care acesta încearcă ulterior să le modifice. Publicația reală a colaborat cu producătorii serialului, iar decorurile și recuzita reproduceau aspectul cotidianului din Chicago. Chicago Sun-Times avea să remarce ulterior că serialul original fusese filmat la Chicago și că propriul ziar constituise obiectul central al poveștii.

Muzica originală a serialului a fost compusă de W. G. Snuffy Walden, care este creditat drept compozitor al temei muzicale și al muzicii pentru primele episoade. În cel de-al patrulea sezon, genericul de început a fost modificat, fiind utilizată piesa Time Has Come Today, interpretată de The Chambers Brothers, deși Walden a continuat să fie creditat pentru muzica serialului.

Producția a fost realizată pentru CBS de companii precum Three Characters Productions, Angelica Films, CBS Productions și, în diferite perioade, TriStar Television și Columbia TriStar Television.

Serialul a continuat să fie produs timp de patru sezoane, până în anul 2000, fiind realizate în total 90 de episoade.

Difuzare Viitorul începe azi a avut premiera în Statele Unite ale Americii la 28 septembrie 1996, pe postul CBS. Serialul era difuzat inițial sâmbăta, de la ora 21:00, fiind programat între Dr. Quinn, Medicine Woman și Walker, Texas Ranger. După încheierea serialului Dr. Quinn, Medicine Woman, în 1998, Early Edition a fost mutat cu o oră mai devreme, în intervalul de la 20:00.

Au fost difuzate patru sezoane, însumând 90 de episoade. Ultimul episod original a fost transmis de CBS la 27 mai 2000.

În România, serialul a fost difuzat de Antena 1 sub titlul Viitorul începe azi. Grilele de televiziune din 1999 confirmă prezența sa regulată în programul postului. În săptămâna 11–17 octombrie 1999, de exemplu, Antena 1 programa serialul de la ora 13:15.

Difuzarea pe Antena 1 a continuat și în anii următori. La 13 ianuarie 2001 era programat episodul 84 al serialului la ora 13:00, cu o reluare dimineața următoare. O grilă din martie 2001 consemnează Viitorul începe azi la 13:10, iar în noiembrie același an serialul era difuzat la ora 16:00, cu reluarea unui episod dimineața, la ora 9:00.

Aceste grile arată că serialul a rămas în programul Antena 1 timp de mai mulți ani, fiind difuzat atât în premieră, cât și în reluare, în diferite intervale orare.

Recepție La lansarea sa în toamna anului 1996, Viitorul începe azi a primit reacții mixte din partea criticilor de televiziune. Premisa unui om obișnuit care primește în fiecare dimineață ziarul zilei următoare a fost considerată interesantă și neobișnuită, însă unele cronici au criticat modul în care ideea era dezvoltată în episodul-pilot.

Howard Rosenberg, critic de televiziune al Los Angeles Times, considera că premisa oferea numeroase posibilități narative, deoarece invita spectatorul să se întrebe ce ar face dacă ar putea cunoaște evenimentele zilei următoare. El a fost însă mai puțin convins de modul în care episodul de debut răspundea acestei întrebări și a apreciat că comportamentul lui Gary Hobson nu era întotdeauna plauzibil.

Într-o prezentare a noilor programe ale sezonului 1996–1997, aceeași publicație descria Early Edition drept o producție „ușoară și agreabilă”, remarcând caracterul fantastic al poveștii și interpretarea lui Kyle Chandler în rolul unui personaj obișnuit confruntat cu o situație extraordinară.

Reacția publicului a fost considerabil mai favorabilă. Episodul de debut a câștigat intervalul său orar de sâmbătă seara și a atras aproximativ 20% din publicul care urmărea televiziunea în acel moment, îmbunătățind audiența programului difuzat imediat înaintea sa, Dr. Quinn, Medicine Woman.

În primele luni ale sezonului, serialul și-a menținut performanța și a devenit una dintre surprizele grilei CBS. În noiembrie 1996, Los Angeles Times îl caracteriza drept un succes cu profil relativ discret și îl identifica drept cel mai urmărit serial dramatic nou al sezonului.

În decembrie 1996, Susan King relata pentru aceeași publicație că Early Edition continua să fie cel mai bine cotat serial dramatic nou al sezonului și câștiga în mod regulat intervalul său de difuzare de sâmbătă seara.

Kyle Chandler declara că fusese surprins de succesul producției și considera că publicul aprecia caracterul diferit al serialului și calitatea scenariilor. Producătorul executiv Bob Brush se declara, la rândul său, surprins de reacția favorabilă a spectatorilor.

Succesul primului sezon a asigurat continuarea producției. Viitorul începe azi a rămas în grila CBS timp de patru sezoane, între 1996 și 2000, ajungând la un total de 90 de episoade. Deși formula serialului combina elemente de fantastic cu dramă, comedie și aventură, nucleul poveștii a rămas reprezentat de dilemele morale ale lui Gary Hobson și de responsabilitatea pe care o implică posibilitatea de a modifica viitorul.

Premii și nominalizări Viitorul începe azi a primit mai multe premii și nominalizări pe parcursul difuzării sale.