Il trenino Thomas (Thomas & Friends) è un media franchise per bambini creato da Britt Allcroft, basato sui libri The Railway Series del reverendo Wilbert Awdry e di proprietà della Mattel dal 2012. Il franchise ruota attorno a un cast corale di locomotive a vapore antropomorfe, tra cui il protagonista Thomas e le altre locomotive che lavorano sull'isola di Sodor.
Nel 1984, i libri della serie The Railway Series furono adattati in una serie televisiva inizialmente intitolata Il trenino Thomas e i suoi amici (Thomas the Tank Engine & Friends). La serie andò in onda per 24 stagioni e durante la sua messa in onda furono prodotti diversi speciali. Un adattamento cinematografico, Thomas and the Magic Railroad, uscì nelle sale nel 2000. Dopo la conclusione della serie televisiva nel 2021, un reboot intitolato Il trenino Thomas - Grandi avventure insieme iniziò nello stesso anno e si concluse nel 2025. Un secondo film per il cinema diretto da Marc Forster è in fase di sviluppo presso la Mattel Films.
Storia
Creazione della serie
Nel 1942, Christopher Awdry, il figlio di due anni del reverendo, contrasse il morbillo e fu confinato in una stanza. Suo padre gli raccontava delle filastrocche per tirarlo su di morale, che presto si trasformarono in storie. Queste formarono la base per i libri della Railway Series. Il primo libro, The Three Railway Engines, fu pubblicato nel 1945, mentre il 26° e ultimo libro scritto da Wilbert Awdry, Tramway Engines, fu pubblicato nel 1972. Christopher continuò la serie, scrivendo altri 16 libri tra il 1983 ed il 2011. Questi libri ispirarono Britt Allcroft a creare la serie televisiva Il trenino Thomas.
L'adattamento televisivo di Britt Allcroft
Nel 1979, Britt Allcroft era sulla Bluebell Railway, una ferrovia storica del Sussex, per registrare un documentario. Come parte della sua ricerca prima delle riprese, Allcroft lesse alcuni dei libri di The Railway Series e fu molto divertita e colpita dalle storie che Awdry aveva scritto, osservando in seguito che "c'era qualcosa nelle storie che sentivo di poter sviluppare e che si sarebbe connesso con i bambini. Ho visto un forte contenuto emotivo che avrebbe accompagnato le esperienze di vita dei bambini piccoli".
Britt Allcroft riuscì a convincere il reverendo Awdry che sarebbe riuscita a convertire le sue storie in una serie televisiva di successo. Il reverendo era un po' titubante, poiché c'erano già stati due tentativi di adattare le sue storie in una serie televisiva, però Allcroft riuscì comunque a convincerlo. Alla fine, acquisì i diritti al costo di (circa di oggi).
Allcroft dovette ancora lavorare per reperire i fondi necessari a finanziare la produzione e, nonostante mostrasse un vivo interesse, desiderava un livello di controllo creativo a cui non voleva rinunciare.
Nel 1983, dopo aver messo insieme una troupe, dei quali facevano parte il regista David Mitton, il produttore televisivo americano Robert D. Cardona, l'assistente alla regia Steve Asquith ed i compositori Mike O'Donnell e Junior Campbell, realizzò un episodio pilota della serie; l'episodio rimase lost media fino al 2025, quando fu restaurato e pubblicato per l'80° anniversario della serie.
La serie è andata in onda per la prima volta il 9 ottobre 1984. La serie era girata su veri set con modellini in scala 1:32. La dodicesima stagione sarebbe stata l'ultima ad essere girata in live action (anche se alcuni elementi erano generati al computer), poiché la produzione è passata alla CGI completa alla fine del 2008. La serie televisiva si concluse nel 2020, con la ventiquattresima stagione.
I 2 reboot
Grandi avventure insieme Nell'ottobre 2020, Mattel Television ha stretto una nuova partnership di coproduzione con Nelvana e la Corus Entertainment e ha dato il via libera alla produzione di due nuove stagioni, composte complessivamente da 104 episodi da 11 minuti e due episodi speciali da un'ora. I nuovi episodi sarebbero stati prodotti utilizzando l'animazione tradizionale e avrebbero incluso più "storie comiche e giocose e lezioni raccontate dal punto di vista di Thomas".
All'inizio del 2021, venne svelato che le due nuove stagioni erano state trasformate in un reboot della serie originale, dal titolo Il trenino Thomas - Grandi avventure insieme.
La serie venne trasmessa in prima visione negli Stati Uniti d'America su Cartoon Network, dove fu trasmessa fino alla seconda stagione. La terza e la quarta stagione vennero invece distribuite tramite Netflix. In Italia, la serie venne trasmessa sia su Boomerang che su Cartoonito ed è disponibile tuttora su Netflix.
Secondo reboot In un articolo su Business Wire relativo agli annunci per le novità relative all'80° anniversario, alla fine è scritto: «Nel 2026, Thomas & Friends è pronto per un nuovo emozionante viaggio che delizierà vecchi e nuovi fan.» Verso la fine del 2025, vennero trovati dai fan su Internet alcuni dei nuovi giocattoli per la nuova serie, scatenando l'eccitazione del fandom della serie.
Il 27 gennaio 2026, la Mattel pubblica un comunicato stampa dove viene annunciata l'uscita di una nuova serie de Il trenino Thomas, programmata per l'autunno 2026. Al comunicato stampa venne allegata anche una piccola clip dove si può vedere il nuovo modello di Thomas. A partire da questa serie viene utilizzato un nuovo logo con la nuvoletta, sostituendo il precedente del 2009.
Alla New York Toy Fair, una portavoce Mattel alla sezione dedicata al franchise ha rivelato che la prima stagione della serie, composta da 18 episodi, sarebbe stata trasmessa su Netflix insieme ad un episodio speciale.
Il 20 agosto è stato pubblicato il primo trailer che ha rivelato la nuova serie, intitolato Thomas & Friends: Railway Stories, insieme a un nuovo episodio speciale, Really Helpful Engines. La première è prevista per il 17 settembre su YouTube e successivamente su Netflix il 30 settembre. Il 4 settembre il trailer viene pubblicato sul canale ufficiale italiano, rivelando che il titolo della serie in italiano è Il trenino Thomas: Racconti di locomotive, mentre il titolo dell'episodio speciale è L'unione fa la forza.
Opere del franchise Il franchise de Il trenino Thomas comprende:
The Railway Series (1945-2011) Il trenino Thomas (1984-2021) Il trenino Thomas - Grandi avventure insieme (2021-2025)
Film
Film usciti al cinema
Thomas and the Magic Railroad (2000) Thomas & Friends (TBA)
Direct-to-video
Il trenino Thomas - Sono tutte locomotive (2005) Il trenino Thomas - La grande scoperta (2008) Thomas & Friends: Hero of the Rails (2009) Thomas & Friends: Misty Island Rescue (2010) Thomas & Friends: Day of the Diesels (2011) Thomas & Friends: Blue Mountain Mystery (2012) Il trenino Thomas - Il re dei binari (2013) Il trenino Thomas - Thomas e i trenini coraggiosi (2014) Thomas & Friends: The Adventure Begins (2015) Il trenino Thomas - Sodor e il tesoro dei pirati (2015) Il trenino Thomas - La grande corsa (2016) Il trenino Thomas - Viaggio oltre i confini di Sodor (2017) Il trenino Thomas - Un mondo di avventure (2018)
Episodi speciali de Il trenino Thomas
Ventitreesima stagione
Squadra speciale a tutto vapore! Tutti i binari portano a Roma Un tesoro ritrovato
Ventiquattresima stagione
Thomas e la locomotiva reale La fiera della tecnologia Il mondo di domani
Episodi speciali de Il trenino Thomas - Grandi avventure insieme
Il trenino Thomas - Pronti per la Sodor Cup! (2021) Il trenino Thomas - Il mistero della Montagna Belvedere (2022) Il trenino Thomas - Missione tra le Bolle (2023)Pubblicato esclusivamente su YouTube. Il trenino Thomas - Missione Letterina di Natale (2024) Il trenino Thomas - Sodor canta insieme (2025)
Spin-off de Il trenino Thomas
Shining Time Station (1989-1996) Jack and the Sodor Construction Company (2003, 2006)
Videogiochi Thomas the Tank Engine o Thomas the Tank Engine & Friends (1990) Thomas the Tank Engine's Fun With Words (1990) Thomas the Tank Engine 2 (1993) Thomas The Tank Engine's Pinball o Thomas the Tank Engine and Friends Pinball (1995) Thomas & Friends: The Great Festival Adventure (1999) Thomas & Friends: Trouble on the Tracks (2000) Thomas and the Magic Railroad Print Studio (2000) Thomas & Friends: Railway Adventures (2001) Thomas & Friends: Building the New Line (2002) Thomas & Friends: Thomas Saves the Day! (2003) Kikansha Thomas: Kokugo Sansuu Eigo (2007) Thomas & Friends: Hero of the Rails (2010) Thomas & Friends: Vai Vai Thomas! (2014) Thomas & Friends: Pronti, partenza, via! (2015) Thomas & Friends: Consegna espressa (2015) Thomas & Friends: Binari Magici (2016) Thomas & Friends Minis (2017) Thomas & Friends: Wonders of Sodor (2026)
Parchi tematici Nel 1998, Thomas Land aprì come area tematica al Fuji-Q Highland a Fujiyoshida, in Giappone. L'area presenta diverse attrazioni a tema, tra cui una dark ride interattiva e montagne russe costruite da Sansei Technologies.
Nel 2008, aprì al Drayton Manor Resort di Drayton Bassett la zona Thomas Land. Nel 2009, nel parco aprì la Discover Thomas & Friends Exhibition, un plastico contenente alcuni modelli originali utilizzati nella serie televisiva.
Dal 2007 al 2017, al Drusillas Zoo Park di Alfriston era presente un percorso ferroviario con Thomas, Annie e Clarabel. Il percorso attraversava l'intero parco.
Dal 2007 al 2010, diversi parchi a tema Six Flags negli Stati Uniti avevano attrazioni a tema del Trenino Thomas, però vennero tutte rimosse a fine del 2010.
Merchandise
Per capitalizzare il successo della serie televisiva, sono stati prodotti diversi articoli di merchandising. Tra le più famose linee di merchandise della serie troviamo i giocattoli della Ertl, i modellini della Hornby Railways, i giocattoli Wooden Railway, prodotti dalla Learning Curve, i Take Along (rinominati successivamente Take-n-Play) ed i famosissimi Motor Road and Rail (anche definiti semplicemente 'i giocattoli Tomy' perché è la Tomy che li produce) e i Trackmaster, prodotti inizialmente dalla HiT Entertainment tramite la HiT Toy Company, e successivamente dalla Fisher-Price.
Il trenino Thomas si è classificato al primo posto nella categoria dei giocattoli per età prescolare negli Stati Uniti e si è classificato tra i primi 10 per l'industria dei giocattoli statunitense nel 2010. Nel gennaio 2011, Thomas & Friends si è classificato come la proprietà di giocattoli prescolari numero uno nel Regno Unito per l'undicesimo anno consecutivo. Mentre il totale dell'industria dei giocattoli tradizionali negli Stati Uniti è aumentato dell'1,9% nel 2010, le vendite complessive di giocattoli Thomas & Friends sono aumentate di oltre il 47,1%. Oltre 200 milioni di libri sono stati venduti in tutto il mondo.
Thomas sulle ferrovie turistiche
Gli eventi Day Out with Thomas
La Mattel (precedentemente la HiT Entertainment) dà la licenza ad alcune ferrovie, principalmente in Regno Unito e negli Stati Uniti, per organizzare gli eventi Day Out with Thomas, dove i visitatori possono fare un giro su un treno guidato da una replica di personaggi della serie.
Poiché nessuna delle locomotive LB&SCR Classe E2 è stata conservata, per questi eventi altre locomotive vengono adattare per assomigliare a Thomas. La maggior parte delle repliche si basa su locomotive di rodiggio 0-6-0 come la Hunslet Austerity 0-6-0ST numero 3781, che è stata convertita da una saddle tank (locomotiva con serbatoi a sella, cioè ricurvi) a side tank (cioè una locomotiva con serbatoi laterali) nel 1994.
A causa dell'aumento delle tariffe di licenza e delle restrizioni imposte dalla HiT, tra cui la necessità per colui che dovrà interpretare Sir Topham Hatt di sottoporsi a un controllo del Criminal Records Bureau, alcune ferrovie turistiche nel Regno Unito e all'estero non effettuano più gli eventi Day Out with Thomas.
La Ferrovia Ōigawa