Lincoronazione (, stepsimon, o , stephanosis.) dellimperatore bizantino era il principale atto simbolico di ascesa al trono di un imperatore, co-imperatore, o imperatrice. Fondata sulle tradizioni romane di elezione da parte del Senato o acclamazione da parte dell'esercito, la cerimonia, inizialmente semplice, si evolse nel corso del tempo in un rituale complesso.

Nei secoli V e VI venne gradualmente regolamentata, con il nuovo imperatore che compariva davanti al popolo e all'esercito all'Ippodromo di Costantinopoli, dove veniva incoronato e acclamato. Allo stesso tempo gli elementi religiosi, segnatamente la presenza del Patriarca di Costantinopoli, acquisirono sempre maggiore importanza in quella che era stata precedentemente una cerimonia civile e militare. A partire dagli inizi del VII secolo, la cerimonia di incoronazione di norma aveva luogo in una chiesa, solitamente ad Hagia Sofia, la cattedrale patriarcale di Costantinopoli. L'associazione tra la cerimonia di incoronazione e Costantinopoli e Hagia Sophia divenne così consolidata che persino gli imperatori che erano stati proclamati, e incoronati, al di fuori della capitale in quanto ribelli militari o usurpatori, solitamente ripetevano la propria incoronazione nella capitale una volta conquistato il trono.

Il rituale venne a quanto pare regolamentato entro la fine dell'VIII secolo, e subì in seguito poche modifiche. Comprendeva l'omaggio del Senato, una processione ad Hagia Sophia e la distribuzione di denaro al popolo. L'imperatore o imperatrice da incoronare si cambiavano d'abito all'interno della chiesa. L'atto di incoronazione era eseguito dal patriarca, tranne nei casi dei co-imperatori o dell'imperatrice che venivano incoronati dall'imperatore regnante. Prima o dopo l'incoronazione, gli imperatori ricevevano le acclamazioni dei dignitari, delle truppe e del popolo. I principali cambiamenti nel tardo periodo bizantino furono l'introduzione dell'unzione dell'imperatore agli inizi del XIII secolo, probabilmente sotto l'influsso europeo-occidentale, e la reintroduzione dell'usanza di sollevare sullo scudo l'imperatore negli anni cinquanta del XIII secolo. Il rituale di incoronazione bizantino influenzò altri stati Ortodossi Orientali, in particolare la Russia, ed è un soggetto ricorrente dell'arte bizantina, dove i sovrani vengono raffigurati ricevere la corona direttamente da Cristo, dalla Theotokos, o dagli angeli.

Storia del cerimoniale di incoronazione bizantino Ascesa degli imperatori romani e bizantini L'ascesa al trono nell'Impero romano non fu mai regolamentata in maniera formale.. Secondo una prassi in vigore fin dai tempi di Augusto e successivamente formalizzata nel cerimoniale bizantino, la carica di Imperatore romano era elettiva, e l'imperatore era scelto dal popolo romano, dal Senato, e dall'esercito.. Lo scopo era di scegliere l'"uomo migliore", ma raramente le ascese imperiali rispettarono la prassi; di conseguenza le proclamazioni viziate da irregolarità vennero retroattivamente giustificate come una manifestazione di favore divino..

L'idea di selezionare l'"uomo migliore" era appoggiata soprattutto dal Senato, e la superstite tradizione Republicana dell'aristocrazia senatoria richiedeva che il nuovo imperatore dovesse essere scelto dal Senato a Roma.. La base del potere imperiale romano, tuttavia, era il comando supremo sull'esercito, conferito dal titolo di imperator, in origine assegnato ai generali trionfanti della Repubblica.. In quanto tali, gli imperatori erano scelti frequentemente dalle armate provinciali, con il Senato privato di ogni ruolo nel processo,. anche se il suo assenso era ancora formalmente richiesto; di conseguenza molti imperatori che erano stati proclamati nelle province visitarono Roma per riceverlo..

Alcuni imperatori in carica furono inoltre in grado di designare i loro successori, in genere un parente stretto anche eventualmente per adozione, già nel corso del Principato, ma il principio della successione dinastica non fu mai sancito legalmente, e fu sempre possibile per gli usurpatori rivendicare con successo il trono, a condizione che fossero acclamati dalla popolazione comune o dall'esercito, atto che sanciva il loro assenso... Il fatto che un usurpatore, di solito un ufficiale dell'esercito, poteva con successo insediarsi sul trono e venire accettato come imperatore legittimo, ha indotto gli studiosi odierni a descrivere il governo del tardo Impero Romano come "assolutismo temperato dal diritto alla rivoluzione"..

Questo modo di procedere si perpetuò nell'Impero romano d'Oriente o Impero bizantino. Durante il periodo proto-bizantino (324–610), l'esercito fornì 12 imperatori, mentre soltanto nove provenivano dalla stessa famiglia imperiale. La situazione cominciò a cambiare nel corso delle trasformazioni sociali della cosiddetta "Età Oscura Bizantina" dei secoli VII e VIII, che portarono al crescente ricorso al principio della legittimità dinastica, esemplificato dall'epiteto di porphyrogennetos (nato nella porpora) riservato ai figli degli imperatori nati durante il regno dei loro padri. La successione dinastica divenne sempre più frequente, fino ad affermarsi definitivamente nel periodo tardo-bizantino sotto le dinastie dei Comneni e dei Paleologi..

Cerimonie di elezione e acclamazione nell'Impero romano A causa della natura irregolare delle ascese imperiali, nessun cerimoniale fisso emerse durante l'Impero romano. L'unico elemento costante di queste cerimonie era l'acclamazione da parte del Senato, del popolo e dell'esercito, che sanciva il consenso dei sudditi;. nel Principato, questo atto rituale di assenso era spesso ripetuto annualmente con giuramenti (vota) all'imperatore in occasione dell'anniversario (natalis) della sua ascesa.. Nel corso dei secoli l'atto di acclamazione divenne sempre più formale e regolamentato, ma rimase un simbolo imprescindibile di consenso popolare, e dunque della legittimità di un imperatore.

Durante il Principato, a parte l'atto effettivo di elezione o acclamazione, il processo comprendeva soltanto il conferimento delle usuali insegne imperiali, principalmente il mantello del generale (paludamentum o chlamys) di porpora imperiale, che richiamava le tradizioni dellimperator.. A partire da Claudio (r. 41-54), l'ascesa era poi seguita dall'elargizione di un donativo ai soldati, o per ricompensarli, o per subornarli.. A partire dall'epoca di Costantino il Grande (r. 306-337), seguendo l'antica tradizione delle monarchie del Vicino Oriente, un diadema fu adottato come segno del potere apertamente monarchico della carica imperiale sotto il Dominato. Tuttavia, a differenza delle antiche monarchie del Vicino Oriente, nessuna cerimonia di incoronazione sembrerebbe essere stata ancora adottata.. Durante il Dominato, la cerimonia dell'arrivo (adventus) di un imperatore vittorioso fu talvolta impiegata come simbolo di ascesa imperiale, anche se veniva occasionalmente celebrata anche nel mezzo del regno di un imperatore..

La prima occasione attestata di tale cerimonia si verificò durante l'acclamazione di Giuliano nel 361: i soldati sollevarono sullo scudo il nuovo imperatore, lo proclamarono Augustus, e lo incoronarono con il torques di un portabandiera in luogo di un diadema, dal momento che ne era sprovvisto.. Questa usanza, presa in prestito dalle popolazioni germaniche, rimase frequente per gli usurpatori militari fino a Foca (r. 602-610), ma fu in seguito abbandonata.. Una versione più formale della procedura si verificò in occasione dell'incoronazione di Valentiniano ad Ancyra nel 364, in seguito alla sua elezione da parte dei capi dell'esercito: l'imperatore eletto salì su una tribuna davanti alle truppe radunate, era vestito delle vesti imperiali e del diadema, e proclamato dai soldati Augustus. Arringò poi le truppe, promettendo loro un donativo. Una procedura simile fu seguita nel 367, quando Valentiniano incoronò suo figlio, Graziano, co-imperatore...

Periodo protobizantino (V–VI secolo) La successiva cerimonia di incoronazione attestata è quella di Leone I il Trace nel 457. Le cerimonie di Leone I, Leone II (473), Anastasio I Dicoro (491), Giustino I (518) e Giustiniano I (525) sono preservate nel De Ceremoniis del X secolo redatto dall'imperatore Costantino VII Porfirogenito (r. 913-959), copiate da un'opera precedente attribuita all'ufficiale del VI secolo Pietro Patrizio; contiene brevi traduzioni di queste cerimonie in inglese. mentre la cerimonia di incoronazione di Giustino II (565) è preservata e descritta in dettaglio nella De laudibus Iustini minoris di Corippo..

In caso di trono vacante, la selezione del nuovo sovrano spettava agli ufficiali di corte di grado maggiore (come il magister officiorum e il comes excubitorum) e al senato, che comprendeva gli ufficiali di grado maggiore e gli ex-ufficiali, che portavano il titolo di vir illustris. Nel caso di Anastasio I, gli ufficiali delegarono la loro autorità all'imperatrice rimasta vedova, lAugusta Ariadne. La loro scelta doveva essere approvata dai soldati dei reggimenti di palazzo, ed era infine approvata per acclamazione dalla popolazione di Costantinopoli in occasione della cerimonia pubblica di incoronazione all'Ippodromo di Costantinopoli.. Mentre gli imperatori elevati a un trono vacante venivano pertanto eletti dal Senato e dall'esercito, con la sanzione del popolo, i co-imperatori venivano selezionati dall'imperatore regnante, e anche se il Senato poteva essere consultato, la scelta finale spettava al sovrano regnante. Anche se si trattava di fatto di una scelta dinastica, il diritto al trono del nuovo imperatore non derivava dalla sua nascita, ma dalla volontà del suo predecessore..

Incoronazione di Leone I L'incoronazione di Leone I ebbe luogo nel Campus Martius di Costantinopoli al di fuori delle mura cittadine, e per gli altri aspetti era pressoché identica alla cerimonia usata da Valentiniano: Leone salì su una tribuna e fu incoronato con un torques da un campiductor; le insegne furono alzate e Leone fu acclamato dai soldati come Augustus incoronato da Dio; indossò il mantello imperiale e il diadema, una lancia e uno scudo; gli ufficiali accorsero per rendergli omaggio (proskynesis) a seconda del loro grado; e un ufficiale arringava le truppe per conto del nuovo imperatore, promettendo loro il consueto donativo.. In netto contrasto alla questione prettamente militare dell'acclamazione di Valentiniano, quella di Leone I fu una questione civile: il Senato ratificò la sua nomina, e il nuovo imperatore ricevette la corona. Il Patriarca di Costantinopoli, Anatolio, era presente, ma non svolse alcun ruolo nella procedura, in contrasto con i suoi successori.. L'incoronazione di Giuliano con la torques, che era stata improvvisata sul momento, era stata reintrodotta e istituzionalizzata come atto intenzionale, che fu seguito anche nelle successive incoronazioni.. In seguito alla sua incoronazione, Leone ritornò in città, dove visitò la cattedrale patriarcale di Hagia Sophia. Depose la sua corona sull'altare, e, nel momento in cui lasciò la chiesa, il patriarca collocò la corona sulla sua testa..

Cerimoniale del V e VI secolo

Dopo Leone I, le cerimonie descritte nelle fonti ebbero luogo all'Ippodromo, a parte per Giustiniano I, che fu incoronato in una sala del Gran Palazzo nota come Delphax..

Arrivo all'Ippodromo