La campagna di al-Raqqa o semplicemente Raqqa, nota anche come operazione Ira dell'Eufrate, è stata un'operazione militare lanciata nel novembre 2016 dalle Forze Democratiche Siriane (FDS) contro lo Stato Islamico (IS) nel governatorato di al-Raqqa, con l'obiettivo di isolare e infine conquistare la capitale dello Stato Islamico, al-Raqqa. Gli obiettivi secondari delle FDS includevano la conquista della diga di Tabqa, della vicina città di aṭ-Ṭabaqah, e della diga di al-Mansoura più a valle. La campagna si concluse con successo nell'ottobre 2017, con la conquista della città di al-Raqqa.

L'offensiva si svolse contemporaneamente alla battaglia di Sirte in Libia, alla battaglia di Mosul in Iraq, alla battaglia di al-Bab nel governatorato di Aleppo, all'offensiva di Palmira, alla ripresa dei combattimenti nell'assedio di Deir ez-Zor, alla campagna della Siria centrale e all'offensiva di Mayadin.

Sfondo

Alla fine di ottobre 2016, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Ash Carter chiese un'offensiva su Raqqa da svolgersi contemporaneamente alla battaglia di Mosul in Iraq. Affermò che gli Stati Uniti stavano collaborando con i loro alleati per lanciare un'operazione di isolamento intorno alla città di al-Raqqa. Il 26 ottobre, il Presidente turco Recep Tayyip Erdoğan telefonò al Presidente degli Stati Uniti Barack Obama e dichiarò di non volere che le Unità di Protezione Popolare (YPG) partecipassero all'operazione pianificata, proponendo invece il coinvolgimento delle Forze Armate turche. Il Segretario di Stato per la Difesa del Regno Unito Michael Fallon respinse l'idea di forze non arabe che prendessero parte all'offensiva e chiese una forza composta esclusivamente da arabi.

Lo stesso giorno, il comandante della Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve, il tenente generale Stephen J. Townsend, sottolineò che le Forze Democratiche Siriane guidate dalle YPG erano l'unico gruppo armato in grado di conquistare Raqqa nel prossimo futuro. Il numero di truppe della coalizione a guida statunitense impiegate sarebbe stato inferiore rispetto alla battaglia di Mosul. Il 3 novembre, il comandante della Brigata Selgiuchide e portavoce delle FDS, il colonnello Talal Silo, respinse la partecipazione della Turchia all'operazione.

Dopo l'inizio della battaglia di Mosul, molti dei ventimila combattenti dell'ISIS che si stima vivessero a Mosul fuggirono a Raqqa, rafforzando le forze che erano già presenti nella loro, de facto, città capitale.

Annuncio Le FDS annunciarono ufficialmente l'inizio dell'operazione il 6 novembre 2016, nella città di Ayn Issa. L'intenzione era di procedere in due fasi, prima prendendo le aree intorno a Raqqa e isolando la città, avanzando da tre fronti, poi prendendo il controllo della città stessa. Il comando generale delle Forze Democratiche Siriane chiese alla coalizione internazionale contro l'ISIL di sostenere l'operazione. Il Segretario alla Difesa statunitense Carter accolse con favore l'annuncio.

L'offensiva

Prima fase: Isolamento di al-Raqqa dal suo entroterra settentrionale Il 6 novembre, le FDS conquistarono sei piccoli villaggi a sud e sud-est di Ayn Issa: Wahid, Umm Safa, Wasita, Haran, al-Adriyah e Jurah. Il primo giorno dell'offensiva, lo Stato Islamico fece esplodere quattro autobombe.

L'8 novembre, le FDS riferirono di aver preso il controllo di undici villaggi vicino ad Ayn Issa e che le forze dello Stato Islamico avevano utilizzato diverse autobombe contro di loro. Entro l'11 novembre, le FDS avevano conquistato oltre una dozzina di villaggi e la città strategicamente importante di Al-Hisbah, che era servita da quartier generale locale e centro di comando per l'ISIS. Il giorno seguente, le FDS continuarono ad avanzare contro l'ISIS nell'area intorno a Tal Saman e Khnez, portando a ventisei il numero di fattorie e villaggi conquistati.

Il 14 novembre dichiararono di aver conquistato 500 km² di territorio, inclusi trentaquattro villaggi, trentuno frazioni e sette colline strategiche, e di aver inflitto 167 perdite alle forze dello Stato Islamico. Le FDS avevano anche iniziato ad assediare Tal Saman, il villaggio più grande e quartier generale dell'ISIL a nord di Raqqa, mentre l'ISIS lanciò un contrattacco vicino a Salok nella campagna orientale del governatorato di Raqqa nel tentativo di costringere le FDS a dividere le sue forze e ad aprire un nuovo fronte. Il giorno seguente, le forze ribelli avanzarono a Tal Saman, dando luogo a una feroce battaglia con i difensori dello Stato Islamico, conquistando altri dieci villaggi e fattorie. Entro il 19 novembre, le FDS conquistarono completamente Tal Saman scacciando l'ISIS dalle campagne circostanti. Con ciò, la prima fase dell'offensiva si considerò conclusa.

Stallo e preparazione per la seconda fase La seconda fase dell'offensiva mirava a imporre un blocco totale della città di Raqqa. Il 21 novembre conquistarono altri due villaggi, mentre i miliziani dello Stato Islamico lanciarono un contrattacco vicino a Tal Saman. Nei giorni successivi, le FDS tentarono di avanzare ulteriormente, ad esempio ad al-Qalita, ma non riuscirono a sfondare la linea difensiva dell'ISIS a sud di Tal Saman. Il 24 novembre, un militare statunitense morì a causa delle ferite riportate dopo essere saltato su un ordigno esplosivo improvvisato vicino alla città di Ayn Issa, a nord di Raqqa.

Il 25 novembre, lo Stato Islamico ricevette rinforzi dall'Iraq, tra cui esperti di esplosivi e militari iracheni disertori. Il giorno seguente, l'ISIS lanciò un contrattacco, riconquistando parte del villaggio di Qaltah e una vicina stazione di pompaggio dell'acqua, mentre le FDS riuscirono ad avanzare nei dintorni del villaggio. Secondo alcune fonti, Boubaker Al-Hakim, un comandante dell'ISIS collegato all'attentato a Charlie Hebdo, sarebbe stato ucciso in un raid aereo americano a al-Raqqa il 26 novembre. Tuttavia, nell'aprile del 2017, l'esercito iracheno dichiarò che avrebbe potuto essere ancora vivo.

Il 27 novembre, le FDS annunciarono che la seconda fase dell'offensiva stava per iniziare, ma questa fu poi rimandata. Almeno cinque soldati delle Forze Democratiche Siriane furono uccisi in rinnovati scontri a nord di Raqqa il 29 novembre. Nel frattempo, l'ISIS subì la defezione di due comandanti di alto rango, fuggiti da Raqqa per unirsi a Jabhat Fateh al-Sham a Idlib. Il 4 dicembre, un attacco di droni della coalizione a Raqqa uccise due leader dell'ISIS che avevano contribuito a organizzare gli attentati di Parigi del novembre 2015 e un altro coinvolto in un attentato suicida sventato in Belgio nello stesso anno. Tre giorni dopo, il co-presidente del Partito dell'Unione Democratica (PYD), Salih Muslim, dichiarò che la prima fase dell'accerchiamento di Raqqa era quasi conclusa, mentre una nuova brigata araba composta da oltre 1.000 uomini e donne provenienti dalla zona di Raqqa si era unita alle Forze Democratiche Siriane (FDS) nell'ambito della seconda fase, il cui lancio era previsto per il 10 dicembre. Più di 1.500 combattenti arabi, addestrati ed equipaggiati dalla coalizione anti-ISIS, si sono uniti alle FDS per la seconda fase, nel giorno del suo lancio.

Seconda fase: Isolamento di al-Raqqa dalla sua campagna occidentale

Anticipi iniziali

Il 10 dicembre, le Forze Democratiche Siriane (FDS) lanciarono la seconda fase dell'offensiva, con l'obiettivo di conquistare le campagne nord-occidentali e occidentali di Raqqa e, in ultima analisi, raggiungere e mettere in sicurezza la diga di Tabqa. Lo stesso giorno venne annunciato che i gruppi arabi delle FDS, composti dalle Forze d'Élite, dal Jabhat Thuwar al-Raqqa e dal neo-costituito Consiglio Militare di Deir Ezzor, avrebbero preso parte all'operazione. Durante il primo giorno iniziarono ad avanzare a sud della diga di Tishrin, conquistando il villaggio di al-Kiradi. Con l'inizio della nuova fase, gli Stati Uniti annunciarono che avrebbero inviato altri duecento soldati in aiuto delle FDS. Il giorno seguente, le FDS conquistarono altri sette villaggi che fino a quel momento erano sotto il controllo del Daesh. Il 12 dicembre, le Forze Democratiche Siriane conquistarono quattro villaggi e numerosi borghi a sud della diga di Tishrin. Nei due giorni successivi, vennero catturati altri cinque villaggi. Il 15 dicembre, le FDS conquistarono tre villaggi, portando a venti il numero totale di villaggi catturati nella seconda fase.

Nei quattro giorni successivi, vennero conquistati altri venti villaggi, raggiungendo infine il lago Assad e isolando e assediando cinquantaquattro villaggi controllati dall'ISIS a ovest. In risposta a queste perdite territoriali, lo Stato Islamico iniziò a intensificare gli attacchi suicidi sia contro le FDS che contro obiettivi civili nelle aree controllate dalle Forze Democratiche Siriane, nel tentativo di ostacolare l'offensiva. Il 19 dicembre, i miliziani dell'ISIS lanciarono un contrattacco per riconquistare quattro villaggi nella campagna nord-occidentale, ma l'attacco fu respinto dopo poche ore. Le FDS dichiararono di aver catturato complessivamente novantasette villaggi durante la seconda fase e di aver iniziato ad avanzare contro Qal'at Ja'bar.

Battaglia di Jabar

Il 21 dicembre, le FDS presero Jabar, che fungeva da principale centro di stoccaggio e rifornimento di armi per l'ISIS nella campagna nord-occidentale. La coalizione iniziò quindi a dirigersi verso Suwaydiya Saghirah e Suwaydiya Kabir, gli ultimi villaggi prima della diga di Tabqa. Decine di miliziani dell'ISIS lanciarono un contrattacco contro il villaggio di Jabar, uccidendo, come confermato, cinque soldati delle FDS, tra cui il volontario britannico Ryan Lock. Il villaggio di Jabar venne presto riconquistato, ma le FDS, il 23 dicembre, attaccarono nuovamente il villaggio riprendendone il controllo e conquistandone un altro. Questo spinse l'ISIS a lanciare un altro contrattacco più tardi quel giorno, accompagnato da diversi attentati suicidi con autobombe. Di conseguenza, si verificarono pesanti scontri tra loro e i combattenti delle forze ribelli in diversi villaggi lungo la linea del fronte, che durarono fino alle prime ore del mattino del 24 dicembre. Le forze del Daesh furono infine costrette a ritirarsi dopo che le FDS prima bombardarono e poi assaltarono le loro posizioni, dopodiché queste ultime presero il controllo della maggior parte di Jabar, nonché di altri due villaggi, sebbene alcuni gruppi di resistenza dell'ISIS persistettero a Jabar.

Il giorno seguente i miliziani dello Stato Islamico furono cacciati dalla zona orientale del vicino e strategico villaggio di Jabar, portando le FDS a 5 chilometri dalla diga di Tabqa. Il 26 dicembre le FDS misero completamente in sicurezza il villaggio principale di Jabar, con gli ultimi difensori dell'ISIS espulsi dopo pesanti combattimenti. Un contrattacco dello Stato Islamico contro il villaggio più tardi quel giorno fallì, con un attacco aereo statunitense che uccise Abu Jandal al-Kuwaiti mentre comandava l'assalto. Al-Kuwaiti, noto anche come Abdulmuhsin al-Zaghelan al-Tarish, era un comandante di alto rango dell'ISIS che guidava la difesa dell'intera regione di Raqqa contro le FDS. Nel frattempo, l'agenzia di stampa Amaq dichiarò che Iman Na'im Tandil (nome di battaglia: Abu 'Umar Al-Hindi), uno dei pochi combattenti indiani dell'ISIS attivi in Siria, era stato ucciso durante gli scontri vicino a Jabar. Successivamente, anche l'organo di stampa ufficiale dello Stato Islamico rese omaggio a Iman.

Battaglia per i dintorni di Jabar

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