La SMS Helgoland, fu la prima nave della sua classe della Kaiserliche Marine. Il progetto dellHelgoland era un miglioramento del precedente, rappresentato dalla Classe Nassau, caratterizzato dall'installazione di cannoni di maggior calibro, che passarono da 280 mm sulle Nassau a 305 mm sullHelgoland. Lo scafo fu impostato l'11 novembre 1908 presso il cantiere navale Howaldtswerke di Kiel. Fu varata il 25 settembre 1909 ed entrò in servizio il 23 agosto 1911.
Fece parte della linea da battaglia della Hochseeflotte nelle varie sortite contro la Royal Navy nel mare del Nord, durante la prima guerra mondiale. Fu presente, in alcune azioni, nel mar Baltico contro la marina imperiale russa, compresa la battaglia del golfo di Riga dell'agosto 1915, dove assolse compiti di copertura. L'Helgoland combatté nella battaglia dello Jutland il 31 maggio – 1º giugno 1916, dove, essendo schierata al centro della linea da battaglia tedesca, non subì gravi danni come le navi delle due squadre dell'avanguardia, le König e le Kaiser. Alla fine della guerra, fu ceduta, come indennità di guerra, alla Gran Bretagna e venne demolita all'inizio degli anni venti. Il suo stemma è conservato presso Militärhistorisches Museum der Bundeswehr (il museo storico dell'esercito tedesco) di Dresda.
Costruzione
LHelgoland fu ordinata dalla Kaiserliche Marine con la denominazione provvisoria Ersatz Siegfried, come sostituta della corazzata costiera .Le navi tedesche venivano ordinate con un nome provvisorio, se dovevano sostituire una nave già in servizio le veniva dato il nome Ersatz (Nome della Nave da sostituire), se invece era un'aggiuta alla flotta esistente si utilizzava una lettera dell'alfabeto, per esempio il Derfflinger fu ordinata sotto la denominazione provvisoria "K". Vedi Gröner, p. 56. Il contratto per la costruzione della nave fu vinto dal cantiere Howaldtswerke di Kiel che gli assegnò la numerazione di cantiere 500.. I lavori sullo scalo del cantiere iniziarono il 24 dicembre 1908, e la nave fu varata meno di un anno dopo, il 25 settembre 1909.. L'allestimento, comprendente la realizzazione delle sovrastrutture e l'installazione dell'armamento, durò fino all'agosto 1911. LHelgoland, denominata così per le isole strategiche per la difesa del canale di Kiel,. entrò in servizio nella Hochseeflotte il 23 agosto 1911, a meno di tre anni dall'inizio dei lavori.. La nave aveva una lunghezza fuori tutto di 167,2 m, era alta 28,5 m, aveva un pescaggio di 8,94 m e dislocava 24.700 t a pieno carico. Era propulsa da tre motori a vapore a quattro cilindri a tripla espansione, che consentivano una velocità massima di 20,8 nodi. LHelgoland trasportava 3.200 t di carbone, che gli consentivano un'autonomia di 5.500 miglia alla velocità di 10 nodi. Dopo il 1915 le caldaie furono modificate per poter bruciare anche nafta con queste modifiche, la nave era in grado di trasportare 197 t di nafta. LHelgoland era dotata di una batteria principale composta da dodici cannoni 30,5 cm SK L/50 Nella marina imperiale tedesca, "SK" (Schnelladekanone) significa che il cannone è a tiro rapido, mentre "L/50" è la lunghezza espressa in calibri. Si veda a proposito in sei torrette binate, una a prua, una a poppa, e due su ogni bordo della nave poste in quadrato.. L'armamento secondario era costituito da quattordici cannoni 15 cm SK L/45 ed altrettanti 8,8 cm SK L/45. Dopo il 1914, due delle armi da 8,8 cm furono rimpiazzate con due cannoni pari calibro antiaerei. LHelgoland era anche dotata di sei tubi lanciasiluri da 50 cm di calibro.
Servizio Dopo l'entrata in servizio, lHelgoland sostituì la corazzata pre-dreadnought nel I. Geschwader (I° squadra da battaglia).. Il 9 febbraio 1912, l'equipaggio dellHelgoland batté il record tedesco di carico del carbone, caricando 1.100 t di carbone in due ore; superando il precedente record tenuto da una nave della classe Nassau, la . Il Kaiser Guglielmo II di Germania inviò un telegramma di congratulazioni.. In marzo, si tennero delle manovre di flotta nel Mare del Nord, seguite da un'altra esercitazione in novembre negli stretti dello Skagerrak e Kattegat. L'anno seguente vide la flotta seguire un simile programma di esercitazioni, con in più una crociera estiva verso la Norvegia.
Crociera del 1914
Il 10 luglio 1914, lHelgoland salpò dall'estuario dello Jade per prendere parte alla crociera d'addestramento estiva verso le acque norvegesi. La flotta, scortata da numerosi sommergibili, si riunì al largo dello Skagen il 12 luglio per addestrarsi all'uso dei siluri, manovre in singolo, e tecniche di combattimento notturno. la flotta arrivò nel fiordo Sognefjord il 18 luglio, ma lHelgoland dovette aspettare fino a dopo la mezzanotte la scorta di una pilotina che la condusse nelle difficili acque del fiordo.. LHelgoland si unì alla , all'incrociatore leggero , ed allo yacht dell'Imperatore, il di fronte al villaggio di Balholm..
Lo stesso giorno, lHelgoland caricò 1.250 t di carbone da una carboniera norvegese.. La mattina dopo, lHelgoland fu raggiunta dalla sua omologa , e le due navi ripartirono insieme verso i porti tedeschi, arrivando la mattina del 22 luglio.. la sera del 1 agosto, il capitano annunciò al suo equipaggio che il Kaiser aveva dato ordine di prepararsi alla guerra contro la marina russa..
Inizio del conflitto mondiale All'inizio della prima guerra mondiale, lHelgoland fu assegnata alla I. Division, I. Geschwader (I° divisione, I° squadra da battaglia).. Il 9 agosto l'Helgoland fu ormeggiata al largo dell'isola fortificata di Wangerooge, per la difesa della base navale Wilhelmshaven insieme a una schiera di incrociatori e campi minati. Le caldaie dellHelgoland furono tenute in pressione continuamente in modo da permettere alla nave una pronta risposta all'eventuale allarme.. Dopo quattro giorni, il 13 agosto, tornò a Wilhelmshaven per rifornirsi.. Nei giorni successivi, iniziarono ad arrivare i riservisti della marina mobilitati per completare gli equipaggi in assetto di guerra.. Operazioni nel Mare del Nord
Battaglia dell'Helgoland Bight Il primo grande scontro navale nel Mare del nord, la Battaglia di Helgoland, si svolse il 28 agosto 1914. LHelgoland fu ancora posta di guardia al largo dell'isola di Wangerooge. Nonostante la sua vicinanza al luogo degli scontri, non fu inviata in soccorso degli incrociatori tedeschi sotto attacco, poiché non poteva essere lanciata in un attacco non coordinato contro forze britanniche superiori.. Le fu ordinato, invece, di gettare l'ancora ed attendere il cambio, la . Alle 16:30, lHelgoland ricevette l'ordine di congiungersi con la ed uscire in mare. Alle 17:00, le due navi da battaglia incrociarono i due incrociatori gravemente danneggiati, il ed il .. Per le 19:30, le navi tornarono in porto per la notte.. Tre giorni dopo, il 31 agosto, lHelgoland fu ormeggiata presso uno scalo per manutenzione.. Il pomeriggio del 7 settembre, si unì al resto della Hochseeflotte per condurre un'esercitazione al largo dell'isola di Heligoland..
Bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby
La prima azione di flotta a cui lHelgoland prese parte fu il bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby del 15–16 dicembre 1914. L'azione fu condotta dagli incrociatori da battaglia del I. Aufklärungsgruppe (I gruppo da ricognizione); lHelgoland e le altre navi da battaglia della hochseeflotte seguirono a distanza, in appoggio degli incrociatori da battaglia dell'ammiraglio Franz von Hipper. Friedrich von Ingenohl, il comandante della Hochseeflotte, rimase ad incrociare in attesa a circa 130 miglia ad est del porto di Scarborough.. La Royal Navy, che era recentemente giunta in possesso dei codici di trasmissione tedeschi grazie alla cattura, da parte dei russi del l'incrociatore , riuscì a intercettare i messaggi che annunciavano l'operazione, senza, però, il dettaglio dell'esatto obiettivo dell'attacco. I quattro incrociatori da battaglia del viceammiraglio Beatty, scortati dal 3rd Cruiser Squadron (terza squadra incrociatori) e dal 1st Light Cruiser Squadron (prima squadra incrociatori leggeri), insieme al 2nd Battle Squadron (seconda squadra da battaglia) composta da sei navi da battaglia, furono schierate per tendere un'imboscata alla squadra di Hipper.Tarrant, p. 32 Alle 06:20 del 16 dicembre, i cacciatorpediniere di scorta della squadra di Beatty avvistarono la torpediniera tedesca . L'incontro portò ad una confusa battaglia tra gli opposti schieramenti del naviglio sottile tedesco ed britannico, in alcuni casi, a distanza ravvicinata. Al momento del primo contatto tra le flotte nemiche, la squadra delle navi della classe Helgoland era a meno di 10 km dalle navi da battaglia britanniche; quasi alla portata di tiro ma, nel buio, né i tedeschi né i britannici si resero conto della vicinanza delle navi nemiche. L'ammiraglio Ingenohl, conscio degli ordini diretti del Kaiser che richiedevano una sua diretta approvazione per rischiare la flotta in battaglia, si convinse di avere di fronte la scorta della Grand Fleet e non di una piccola avanguardia, e così dopo 10 dai primi contatti tra caccia, ordinò una virata a sud-est. Il procedere degli scontri ritardarono l'esecuzione della virata, ma per le 06:42, fu eseguita.. Per circa 40 minuti, le due flotte seguirono due rotte parallele. Alle 07:20, Ingenohl ordinò un'altra virata a sinistra, che mise la sua flotta in rotta verso le basi di partenza in Germania..
Addestramento a Kiel Il 17 gennaio, Ingenohl ordinò allHelgoland di portarsi in bacino per manutenzione, ma, solo tre giorni dopo riuscì a raggiungere il bacino di carenaggio a causa delle difficoltà a superare le chiuse del canale.. A metà gennaio ripartì dal bacino; il suo posto fu occupato dall'incrociatore corazzato .. Il 10 febbraio, lHelgoland insieme alle navi del I. Geschwader uscì da Wilhelmshaven verso Cuxhaven, ma la fitta nebbia impedì alla squadra di procedere per due giorni. Le navi si ancorarono al largo di Brunsbüttel prima di percorrere il Canale di Kiel.. Il primo marzo furono condotte le esercitazioni di tiro con tutte le armi, compresi i siluri.. La notte successiva vennero svolte anche le esercitazioni di tiro notturno. Il 10 marzo la squadra ripercorse le chiuse del canale per tornare a Wilhelmshaven.. La nebbia rallentò di nuovo la crociera delle navi che arrivarono solo per 15 marzo..
Battaglia del golfo di Riga
La Helgoland, e le sue tre pari classe, insieme a le quattro navi da battaglia della classe Nassau furono assegnate alla task force inviata per appoggiare le operazioni tedesche nel Golfo di Riga dell'agosto 1915. La flotta, sotto il comando del vice-ammiraglio Hipper, era composta da le quattro navi da battaglia della classe Helgoland, le quattro navi da battaglia della classe Nassau, e i tre incrociatori da battaglia Moltke, Von der Tann, e Seydlitz, oltre al naviglio minore di scorta. Gli obiettivi erano la distruzione delle forze navali russe dell'area, inclusa la corazzata Slava e, con il posamine Deutschland, bloccare l'entrata dello stretto di Irben (accesso meridionale al Golfo di Riga) con un campo di mine.. LHelgoland e la maggior parte delle grandi navi da battaglia, rimasero fuori dal golfo di Riga per tutta la durata delle operazioni. Le due navi da battaglia e furono inviate, il 16 agosto, per cercare di affondare la Slava, ma, senza successo. Dopo tre giorni, i campi di mine russi erano stati bonificati, ed il 19 agosto la flotta tedesca entrò nel golfo, ma essendo stata comunicata l'attività dei sottomarini alleati nel Golfo, la flotta si ritirò il giorno seguente..
Battaglia dello Jutland