Comitatul Imperial este situat la granița de sud-est a statului american California. La recensământul din 2020, populația era de 179.702 de locuitori, clasându-se ca cel mai puțin populat comitat din sudul Californiei. Reședința de comitat și cel mai mare oraș este El Centro. Comitatul Imperial este cel mai recent comitat înființat din California, fiind creat în 1907 din jumătatea estică a comitatului San Diego.
Comitatul Imperial este situat în extremitatea sud-estică a Californiei, în Valea Imperial. Se învecinează cu comitatul San Diego la vest, comitatul Riverside la nord, statul american Arizona la est și statul mexican Baja California la sud. Acesta include zona statistică metropolitană El Centro și face parte din regiunea de graniță San Diego–Imperial, cea mai mică, dar cea mai diversă regiune din stat din punct de vedere economic.
Deși această regiune este un deșert, cu temperaturi ridicate și precipitații medii scăzute de 76 de milimetri pe an, economia este puternic bazată pe agricultură. Aceasta este susținută de irigații, apa fiind furnizată în întregime din râul Colorado prin intermediul Canalului All-American.
Valea Imperial se află pe granița dintre Statele Unite și Mexic. Comitatul Imperial este puternic influențat de cultura mexicană. Aproximativ 85% din populația comitatului este hispanică, marea majoritate fiind de origine mexicană. Are cea mai mare proporție de hispanici dintre toate comitatele din California. Restul populației este format preponderent din albi non-hispanici, la care se adaugă minorități mai mici de afro-americani, nativi americani și asiatici.
Istoric thumb|upright|left|Celebra expediție a lui Juan Bautista de Anza a trecut prin zonă în 1775.
Popoarele indigene din zonă erau quechan de-a lungul râului Colorado, kamia-kumeyaay la vest de quechan și cahuilla la nord.
Exploratorul spaniol Melchor Díaz a fost unul dintre primii europeni care au vizitat zona Văii Imperial în 1540. Exploratorul Juan Bautista de Anza a explorat de asemenea zona în 1776. Popoarele indigene din comitat au fost implicate și într-un conflict regional armat, tribul quechan conducând o coaliție împreună cu populația kumeyaay împotriva unei coaliții conduse de populația maricopa, din care făceau parte cahuilla, cocopah și alte triburi din actualul stat Arizona. Războaiele constante aveau să refuze exploratorilor spanioli orice acces terestru către Alta California, în ciuda încercărilor Spaniei de a media conflictul.Naomi Sussman. "Indigenous Diplomacy and Spanish Mediation in the Lower Colorado-Gila River Region, 1771-1783." Ethnohistory, vol. 66, no. 2, Apr. 2019, pp. 329–52. EBSCOhost, .
Decenii mai târziu, după Războiul Mexicano-American, jumătatea nordică a văii a fost anexată în 1848 de SUA, în timp ce jumătatea sudică a rămas sub dominație mexicană.
În urma războiului, un alt conflict avea să cuprindă regiunea în 1850, după ce banda Glanton a sabotat operatorii de feriboturi quechan și a jefuit un lider local quechan. Acest eveniment a condus la începutul Războiului Yuma, o coaliție de triburi condusă de quechan luptând împotriva armatei americane și a aliaților ei indigeni din Baja California și Sonora. În Primul Război Yuma, nativii quechan au asediat Fort Yuma în 1851 și au forțat garnizoana americană să abandoneze fortul. Americanii s-au întors în zonă în 1852 și i-au supus pe cei din tribul quechan, distrugându-le satele și terenurile agricole și ucigând orice războinic care opunea rezistență, ceea ce a dus la capitularea tribului în fața SUA.Thompson, D. Jerry (2006). Civil war to the bloody end: The life and times of Major General Samuel P. Heintzelman. San Antonio, Texas: Texas A&M University Press. . În al Doilea Război Yuma, triburile vecine aveau să erodeze o mare parte din avantajele militare care le mai rămăseseră celor din tribul quechan.
Așezările la scară mică din zonele cu acvifere naturale apăruseră la începutul secolului al XIX-lea (pe actualul loc al orașului Mexicali), dar majoritatea așezărilor permanente au fost înființate după anul 1900.
În 1905, ploile torențiale din sud-vestul american au provocat revărsarea râului Colorado (singurul curs de apă de scurgere pentru regiune), inundând inclusiv canalele care fuseseră construite pentru a iriga Valea Imperial. Deoarece valea se află parțial sub nivelul mării, apele nu s-au retras niciodată complet, ci s-au adunat în depresiunea Salton, formând ceea ce astăzi se numește Marea Salton.
Comitatul Imperial a fost format în 1907 din porțiunea estică a comitatului San Diego. Comitatul a primit numele de la Valea Imperial. Aceasta fusese numită după Imperial Land Company, o filială a California Development Company, care la începutul secolului al XX-lea revendicase porțiunea sudică a deșertului Colorado pentru agricultură. Compania deținea, de asemenea, terenuri întinse în Mexic (Baja California). Obiectivul său era dezvoltarea agriculturii comerciale.
Până în 1910, compania reușise să înființeze și să dezvolte mii de ferme pe ambele părți ale graniței. Revoluția Mexicană, izbucnită la scurt timp după aceea, a perturbat grav planurile companiei. Armatele mexicane rivale, afiliate la diferite etnii, au ucis aproape 10.000 de fermieri și familiile lor în nordul Mexicului. Abia în anii 1920 cealaltă parte a Californiei din Statele Unite a fost suficient de pașnică și prosperă pentru ca societatea să genereze profituri pentru un procent mare de mexicani. Unii au ales să rămână și să prindă rădăcini în comunitățile nou dezvoltate din vale.
În timpul Marii Crize Economice și al fenomenului Dust Bowl, comitatul a atras imigranți numiți „Okies” de la fermele lovite de secetă din câmpii, fiind nevoie de forță de muncă migrantă. În anii 1930 și 1940 au sosit și persoane aflate în căutarea unui loc de muncă din întreaga SUA. Intrarea Americii în Al Doilea Război Mondial a stimulat creșterea locurilor de muncă și nevoia de a extinde agricultura, iar Canalul All American a fost finalizat de la sursa sa, râul Colorado, până în Valea Imperial, între 1948 și 1951. Până la recensământul din 1950, peste 50.000 de rezidenți locuiau doar în comitatul Imperial, de aproximativ 40 de ori populația din 1910. Majoritatea populației locuia acolo tot timpul anului, dar creștea în fiecare iarnă prin sosirea muncitorilor sezonieri din Mexic. Până în anii 1960, fermele din comitatul Imperial au oferit venituri economice substanțiale companiei și văii.
În timpul Marii Recesiuni din 2008–2011, El Centro a înregistrat una dintre cele mai ridicate rate ale șomajului (peste 30–34%) din SUA. La începutul anilor 2020, Imperial se clasa ca unul dintre cele mai sărace comitate din California. Acesta are un venit median pe gospodărie mai mic decât mediile statale sau naționale.
Obiective turistice Fort Yuma Fort Yuma este situat pe malurile râului Colorado din Winterhaven. Stabilit inițial după sfârșitul Războiului Mexicano-American în 1848, a fost situat inițial în zonele joase de lângă râul Colorado, la mai puțin de 1,6 kilometri în aval de gura de vărsare a râului Gila. Rolul său era de a apăra comunitatea nou înființată din Yuma, Arizona, situată pe cealaltă parte a râului Colorado, precum și granița din apropiere cu Mexicul. În martie 1851, postul a fost mutat pe o mică înălțime de pe malul de vest al râului Colorado, vizavi de actualul oraș Yuma, Arizona, pe locul fostei Misiuni Puerto de Purísima Concepción. Acest loc fusese ocupat de Tabăra Calhoun, numită după John C. Calhoun, înființată în 1849. Fort Yuma a fost înființat pentru a proteja ruta de călătorie sudică a emigranților spre California și pentru a încerca controlul indienilor Yuma pe o rază de 161 de kilometri în jur.
Blue Angels right|thumb|Blue Angels Facilitatea Aeriană Navală (NAF) El Centro este casa de iarnă a Escadrilei de Demonstrație a Zborului a Marinei SUA, The Blue Angels. Istoric, NAF El Centro deschide sezonul Blue Angels cu primul lor spectacol aerian, organizat tradițional în luna martie.
Centrul Expozițional și Spațiul de Târguri din Valea Imperial thumb|left|Târgul de Mijloc de Iarnă din Imperial, CA Orașul Imperial găzduiește Târgul și Fiesta de Mijloc de Iarnă din California, care este târgul comitatului local, organizat de la sfârșitul lunii februarie până la începutul lunii martie. Tot aici se află Imperial Valley Speedway, o pistă de curse de 0,6 kilometri.
Dunele de Nisip Algodones thumb|right|Dunele Algodones Numele Dunele Algodones se referă la întreaga trăsătură geografică, în timp ce desemnarea administrativă pentru acea porțiune gestionată de Biroul de Administrare a Terenurilor este „Zona de Recreere a Dunelor de Nisip Imperial” (denumită uneori „Dunele Glamis”). Dunele de nisip Algodones sunt cea mai mare masă de dune de nisip din California. Acest sistem de dune se extinde pe mai mult de 64 de kilometri de-a lungul marginii estice a regiunii agricole din Valea Imperial, într-o bandă cu o lățime medie de 8 kilometri. O rută majoră est-vest a căii ferate Union Pacific ocolește marginea estică. Sistemul de dune este împărțit în trei zone. Cea mai nordică zonă este cunoscută sub numele de Mammoth Wash. La sud de Mammoth Wash se află Zona Sălbatică North Algodones Dunes, înființată prin Legea Protecției Deșertului din California din 1994. Această zonă este închisă pentru vehiculele motorizate, iar accesul se face pe jos și călare. Cea mai mare și mai intens utilizată zonă începe la Autostrada 78 și continuă spre sud chiar dincolo de Autostrada Interstatală 8. Formațiunile vaste de dune oferă peisaje pitorești, șansa de a vedea plante și animale rare și un teren de joacă pentru pasionații de ATV-uri și off-road. Dunele sunt, de asemenea, populare în producția de filme și au fost locul de filmare pentru producții precum Întoarcerea lui Jedi.
Râul Colorado Râul Colorado curge prin sud-vestul Statelor Unite și nord-vestul Mexicului, având o lungime de aproximativ 2.334 de kilometri și drenând o parte din regiunile aride de pe versantul vestic al Munților Stâncoși. Cursul natural al râului curge de la nord de Grand Lake, Colorado, în Golful California. Timp de mai multe luni pe an, însă, nu curge apă din Statele Unite spre golf, din cauza consumului uman. Râul este o destinație populară pentru sporturile acvatice, inclusiv pescuitul, plimbările cu barca, schi nautic și jet ski.
Muntele Mântuirii (Salvation Mountain) Muntele Mântuirii este un munte artificial la nord de Calipatria, în apropiere de Slab City. Este construit din chirpici, paie și mii de litri de vopsea. A fost creat de Leonard Knight pentru a transmite mesajul că „Dumnezeu iubește pe toată lumea”. Knight a refuzat donații substanțiale în bani și muncă din partea susținătorilor care doreau să modifice mesajul său de iubire universală pentru a favoriza sau defavoriza anumite grupuri.
Parcul de Stat Anza-Borrego Desert thumb|upright|right|Mufloni la Palm Canyon în Parcul de Stat Anza-Borrego