thumb|dreapta|upright=1.4|Bază pentru un contor electric rezidențial mai vechi din SUA, retehnologizat cu un digital monofazat. Contorul comunică cu punctul său de colectare utilizând o topologie de de 900 MHz. Citirea automată a contoarelor (în engleză Automatic Meter Reading – AMR) este tehnologia de colectare automată a datelor de consum, diagnostic și stare de la dispozitive precum apometrele sau de la (gaz, energie electrică) și de transfer al acestor date către o bază de date centrală pentru facturare, depanare și analiză. Această tehnologie scutește furnizorii de servicii utilitare de cheltuiala deplasărilor periodice la fiecare locație fizică pentru citirea contorului. Un alt avantaj este că facturarea se poate baza pe consumul în timp aproape real, mai degrabă decât pe estimări bazate pe consumul trecut sau preconizat. Aceste informații furnizate la timp, legate cu o analiză adecvată, pot ajuta atât furnizorii de utilități, cât și clienții să controleze mai bine utilizarea și producția de energie electrică, consumul de gaz sau consumul de apă.
Tehnologiile AMR includ tehnologii portabile, mobile și de rețea bazate pe platforme de telefonie (cu fir și fără fir), frecvență radio (RF) sau transmisie prin linii electrice.
Tehnologii
Tehnologia prin atingere În cazul AMR bazat pe atingere, un cititor de contoare poartă un calculator portabil sau un dispozitiv de colectare a datelor echipat cu o baghetă sau o sondă de citire. Dispozitivul colectează automat citirile de la un contor prin atingerea sau plasarea sondei de citire aproape de o bobină de citire inclusă în panoul tactil. Când este apăsat un buton, sonda trimite un semnal de interogare către modulul tactil pentru a colecta citirea contorului. Software-ul din dispozitiv potrivește numărul de serie cu unul din baza de date a rutei și salvează citirea contorului pentru descărcarea ulterioară pe un calculator de facturare sau de colectare a datelor. Deoarece cititorul de contoare trebuie să meargă în continuare la locul contorului, această metodă este uneori denumită AMR „la fața locului” (on-site). O altă formă de cititor prin contact folosește un port infraroșu standardizat pentru a transmite date. Protocoalele sunt standardizate între producători prin documente precum sau .
Găzduirea AMR Găzduirea AMR (AMR hosting) este o soluție de tip back-office care permite unui utilizator să își monitorizeze consumul de energie electrică, apă sau gaz prin intermediul Internetului. Toate datele sunt colectate în timp aproape real și sunt stocate într-o bază de date de către un software de achiziție a datelor. Utilizatorul poate vizualiza datele prin intermediul unei aplicații web și le poate analiza folosind diverse instrumente de analiză online, cum ar fi graficele profilurilor de sarcină, analiza componentelor tarifare și verificarea facturii de utilități.
Rețea cu radiofrecvență AMR-ul bazat pe radiofrecvență poate lua multe forme. Cele mai comune sunt soluțiile portabile, mobile, prin satelit și de rețea fixă. Sunt utilizate atât sisteme RF bidirecționale, cât și sisteme RF unidirecționale, care folosesc benzi RF licențiate și nelicențiate.
Într-un sistem bidirecțional sau de „activare” (wake up), un semnal radio este trimis în mod normal către numărul de serie unic al unui contor AMR, instruind acestuia să se alimenteze și să își transmită datele. Transmițătorul contorului și transmițătorul de citire trimit și primesc ambele semnale radio. Într-un sistem unidirecțional de tip „bubble-up” sau cu emisie continuă, contorul transmite continuu, iar datele sunt trimise la fiecare câteva secunde. Aceasta înseamnă că dispozitivul de citire poate fi doar un receptor, iar contorul doar un emițător. Datele călătoresc doar de la emițătorul contorului către receptorul de citire. Există, de asemenea, sisteme hibride care combină tehnici unidirecționale și bidirecționale, utilizând comunicarea unidirecțională pentru citire și comunicarea bidirecțională pentru funcțiile de programare.
Citirea contoarelor bazată pe RF elimină de obicei necesitatea ca cititorul de contoare să intre pe proprietate sau în casă, ori să localizeze și să deschidă un cămin subteran pentru contor. Compania de utilități economisește bani prin viteza crescută de citire, are o răspundere juridică mai mică privind pătrunderea pe proprietatea privată și înregistrează mai puține citiri ratate din cauza imposibilității de a accesa contorul.
Tehnologia bazată pe RF nu este acceptată cu ușurință peste tot. În mai multe țări asiatice, tehnologia se lovește de bariera reglementărilor în vigoare privind utilizarea frecvenței radio pentru orice putere radiată. De exemplu, în India, frecvența radio care se află în general în nu este liberă de utilizat nici măcar pentru echipamente radio de putere mică de 10 mW. Majoritatea producătorilor de contoare de energie electrică au dispozitive de frecvență radio în banda de frecvență de 433/868 MHz pentru implementare la scară largă în țările europene. Banda de frecvență de 2,4 GHz poate fi utilizată acum în India atât pentru aplicații în exterior, cât și în interior, dar puțini producători au prezentat produse în această bandă de frecvență. Inițiativele privind AMR prin frecvență radio în astfel de țări sunt abordate împreună cu autoritățile de reglementare acolo unde costurile de licențiere depășesc beneficiile AMR.
Dispozitiv portabil În AMR cu dispozitiv portabil (handheld), un cititor de contoare poartă un calculator de mână cu un receptor/transmițător încorporat sau atașat (frecvență radio sau atingere) pentru a colecta citirile de la un contor compatibil AMR. Această metodă este uneori denumită citire „din mers” (walk-by), deoarece cititorul trece pe lângă locațiile în care sunt instalate contoarele în timp ce își parcurge ruta de citire. Calculatoarele portabile pot fi, de asemenea, utilizate pentru a introduce manual citirile fără utilizarea tehnologiei AMR, ca o alternativă, însă acest lucru nu va suporta volumul exhaustiv de date care pot fi citite cu precizie pe cale electronică.
Mobil Citirea mobilă sau „din mașină” (drive-by) este metoda în care un dispozitiv de citire este instalat pe un vehicul. Cititorul conduce vehiculul în timp ce dispozitivul colectează automat citirile contoarelor. Adesea, pentru citirea mobilă, echipamentul include funcții de navigare și cartografiere furnizate de GPS și software de hartă. Prin citirea mobilă, cititorul nu trebuie de obicei să citească contoarele într-o anumită ordine a rutei, ci doar conduce prin zona de serviciu până când toate contoarele sunt citite. Componentele constau adesea dintr-un laptop sau un calculator dedicat, software, receptor/transmițător RF și antene externe pentru vehicul.
Satelit Emițătoarele pentru sateliții de colectare a datelor pot fi instalate pe teren, lângă contoarele existente. Dispozitivele AMR prin satelit comunică cu contorul pentru citiri, apoi trimit acele citiri printr-o rețea de sateliți fixă sau mobilă. Această rețea necesită o vizibilitate directă către cer pentru emițătorul/receptorul satelit, dar elimină necesitatea de a instala turnuri fixe sau de a trimite tehnicieni pe teren, fiind astfel deosebit de potrivită pentru zonele cu o densitate geografică scăzută a contoarelor.
Tehnologii RF utilizate frecvent pentru AMR Bandă îngustă (o singură frecvență radio fixă)
(DSSS) (FHSS)
Există, de asemenea, contoare care utilizează AMR cu tehnologii RF precum sistemele de date ale rețelelor de telefonie mobilă, , Bluetooth, Wavenis și altele. Unele sisteme funcționează cu frecvențe licențiate de Comisia Federală pentru Comunicații din S.U.A. (), iar altele sub incidente , care permite utilizarea frecvențelor radio nelicențiate.
Wi-Fi WiSmart este o platformă versatilă care poate fi utilizată de o varietate de aparate electrocasnice pentru a asigura comunicarea fără fir TCP/IP utilizând protocolul 802.11 b/g.
Dispozitive precum termostatul inteligent permit unei companii de utilități să reducă consumul de energie al unei locuințe pentru a ajuta la gestionarea cererii de energie.
Orașul Corpus Christi a devenit unul dintre primele orașe din Statele Unite care a implementat o rețea Wi-Fi la nivelul întregului oraș, care fusese gratuită până la 31 mai 2007, în principal pentru a facilita AMR după ce un cititor de contoare a fost atacat de un câine.EarthLink Dedicates Wi-Fi Network In Corpus Christi Astăzi, multe contoare sunt proiectate să transmită folosind Wi-Fi, chiar dacă o rețea Wi-Fi nu este disponibilă, fiind citite prin intermediul unui receptor portabil Wi-Fi local, din mers (drive-by).
Contoarele instalate în Corpus Christi nu sunt direct compatibile Wi-Fi, ci transmit mai degrabă date de telemetrie în rafale pe bandă îngustă în banda de 460 MHz. Acest semnal pe bandă îngustă are o rază de acțiune mult mai mare decât Wi-Fi, astfel încât numărul de receptoare necesare pentru proiect este mult mai mic. Stații speciale de recepție decodifică apoi semnalele pe bandă îngustă și retransmit datele prin Wi-Fi.
Majoritatea contoarelor automate de utilități instalate în zona Corpus Christi sunt alimentate cu baterii. Tehnologia Wi-Fi este necorespunzătoare pentru funcționarea pe termen lung pe bază de baterii.
Comunicarea prin linii electrice PLC (comunicarea prin linii electrice) este o metodă prin care datele electronice sunt transmise prin intermediul liniilor electrice înapoi la stație, iar apoi retransmise către un calculator central din sediul principal al companiei de utilități. Aceasta ar fi considerată un tip de sistem cu rețea fixă — rețeaua fiind rețeaua de distribuție pe care compania de utilități a construit-o și o întreține pentru a furniza energie electrică. Astfel de sisteme sunt utilizate în principal pentru citirea contoarelor electrice. Unii furnizori au conectat contoarele de gaz și de apă pentru a transmite date într-un sistem de tip PLC.
Scurt istoric În 1972, , în timp ce lucra cu Boeing în Huntsville, Alabama, a dezvoltat un sistem de monitorizare cu senzori care utiliza transmisia digitală pentru sisteme de alarmă de securitate, incendiu și urgență medicală, precum și capacități de citire a contoarelor pentru toate utilitățile. Această tehnologie a fost derivată din sistemul automat de identificare a liniilor telefonice, cunoscut acum sub numele de (caller ID).
În 1974, lui Paraskevakos i-a fost acordat un brevet în S.U.A. pentru această tehnologie. (Dispozitiv de monitorizare cu senzori) În 1977, el a lansat Metretek, Inc., companie care a dezvoltat și produs primul sistem complet automatizat și disponibil comercial pentru citirea la distanță a contoarelor și gestionarea sarcinii. Deoarece acest sistem a fost dezvoltat înainte de apariția Internetului, Metretek a utilizat minicalculatorul . Pentru această abordare, lui Paraskevakos și Metretek le-au fost acordate mai multe brevete. și și Brevetul Canadian nr. 1,155,243 (Aparat și metodă pentru monitorizarea, contorizarea și controlul la distanță al senzorilor)