Vulturul de fier 2 (titlu original: Iron Eagle II, cunoscut și ca Iron Eagle II: The Battle Beyond the Flag) este un film de acțiune și aventură militară din 1988, regizat de Sidney J. Furie, după un scenariu scris de Furie și Kevin Alyn Elders. Filmul este o coproducție între Canada, Israel și Statele Unite și reprezintă continuarea filmului Vulturul de fier din 1986. În rolurile principale apar Louis Gossett Jr., Mark Humphrey, Stuart Margolin, Alan Scarfe, Maury Chaykin, Colm Feore și Clark Johnson.
Louis Gossett Jr. revine în rolul colonelului Charles „Chappy” Sinclair, care primește sarcina de a forma și conduce o unitate comună de piloți americani și sovietici. Echipa trebuie să depășească rivalitățile și neîncrederea dintre cele două tabere pentru a distruge o instalație nucleară aflată pe teritoriul unui stat ostil din Orientul Mijlociu.
Filmul a fost lansat în Statele Unite la 11 noiembrie 1988 și a fost distribuit de TriStar Pictures. Producția a fost realizată de Carolco Pictures și Alliance Entertainment, fiind filmată parțial în Israel.
În România, filmul a fost difuzat la televiziune sub titlurile Vulturul de fier 2 și Vulturul de fier II. Forma Vulturul de fier II a fost utilizată, între altele, de Warner TV România.
Rezumat
Acțiunea începe în apropierea Alaskăi, unde piloții americani Doug „Thumper” Masters și Matt „Cobra” Cooper efectuează o patrulare de rutină la bordul unor avioane F-16. Cei doi transformă însă zborul într-o demonstrație riscantă, testând limitele aparatelor și îndepărtându-se de traseul stabilit. Fără să-și dea seama, pătrund în spațiul aerian sovietic.
Avioane de vânătoare sovietice sunt trimise pentru a-i intercepta și a-i escorta înapoi spre teritoriul american. Situația scapă însă rapid de sub control. Unul dintre piloții sovietici îl fixează pe Doug cu sistemul de ochire, iar manevrele defensive se transformă într-o confruntare aeriană reală. Matt încearcă să-i vină în ajutor prietenului său, dar nu reușește să intervină la timp, iar avionul lui Doug este lovit și doborât.
A doua zi, incidentul este mușamalizat pentru a evita o criză diplomatică între Statele Unite și Uniunea Sovietică. Oficial, autoritățile americane anunță că Doug Masters a murit într-un accident de antrenament provocat de o defecțiune tehnică. Matt, care știe adevărul și se consideră parțial responsabil pentru moartea prietenului său, rămâne profund afectat de eveniment.
Între timp, colonelul Charles „Chappy” Sinclair, retras din serviciul activ, este rechemat și avansat temporar la gradul de general de brigadă. El primește conducerea unei operațiuni militare strict secrete, cu numele de cod „Dark Star”.
Serviciile de informații americane și sovietice au descoperit că un stat ostil din Orientul Mijlociu a construit un complex nuclear puternic fortificat. Instalația este aproape operațională și poate produce și lansa arme nucleare capabile să amenințe atât teritoriul american, cât și Uniunea Sovietică. Conform informațiilor obținute, focoasele vor deveni operaționale în aproximativ două săptămâni, ceea ce lasă foarte puțin timp pentru intervenție.
Pentru prima dată, cele două superputeri convin să formeze o unitate comună. Chappy este trimis la o bază militară secretă din Israel, unde îi întâlnește pe piloții și militarii americani selectați pentru misiune. Printre ei se află Matt Cooper, căruia Chappy încearcă să-i redea încrederea după moartea lui Doug.
Americanii află curând că vor lupta alături de un grup de piloți sovietici, conduși de colonelul Vardovsky. Sosirea acestora provoacă imediat tensiuni. Rivalitatea dintre cele două tabere reflectă atmosfera Războiului Rece: fiecare grup îi privește pe ceilalți cu suspiciune, iar diferențele de limbă, pregătire și mentalitate transformă chiar și exercițiile obișnuite în confruntări.
Printre piloții sovietici se află Yuri Lebanov, unul dintre cei mai buni aviatori ai grupului, și Valeri Zuyeniko, o tânără pilot hotărâtă să demonstreze că este la fel de capabilă ca oricare dintre colegii ei.
Situația se complică atunci când Matt descoperă că Yuri este pilotul implicat în confruntarea în care Doug a fost doborât. Pentru Matt, misiunea comună devine astfel aproape imposibilă: trebuie să lupte alături de omul pe care îl consideră responsabil pentru moartea celui mai bun prieten al său.
Ostilitățile dintre cei doi cresc în timpul antrenamentelor. Un exercițiu de luptă aeriană se transformă într-o confruntare personală, iar conflictul continuă și la sol, unde cei doi ajung să se bată. Chappy îi sancționează și încearcă să le explice că succesul operațiunii depinde tocmai de capacitatea americanilor și sovieticilor de a-și depăși resentimentele.
În paralel, Matt se apropie tot mai mult de Valeri. Inițial, relația lor este marcată de aceleași prejudecăți și rivalități care există între cele două echipe, dar atracția reciprocă îi determină treptat să privească dincolo de diferențele politice dintre țările lor.
Antrenamentele continuă într-un ritm intens. Chappy trebuie să transforme două grupuri de militari obișnuiți să se considere adversari într-o singură unitate capabilă să execute o operațiune extrem de precisă.
Unul dintre exerciții se încheie tragic. Maiorul Bush, pilotul american desemnat inițial pentru un rol important în atac, intră în panică într-o situație dificilă, din cauza claustrofobiei, și moare în timpul antrenamentului. Moartea sa demonstrează cât de periculoasă este misiunea chiar înainte ca echipa să ajungă pe teritoriul inamic.
Treptat, însă, rivalitățile încep să se estompeze. Matt și Yuri își clarifică conflictul, iar Matt înțelege că incidentul în care Doug a murit nu fusese rezultatul unei vendete personale. Cei doi ajung să se respecte ca piloți, iar americanii și sovieticii încep să funcționeze ca o adevărată echipă.
În momentul în care pregătirile sunt aproape încheiate, Chappy primește o veste neașteptată: Operațiunea Dark Star este anulată. Generalul american Stillmore îi ordonă să renunțe la misiune și să-și trimită oamenii acasă.
Chappy își dă seama că selecția echipei nu fusese întâmplătoare. Atât americanii, cât și sovieticii desemnați pentru operațiune erau militari considerați dificili, indisciplinați sau incomozi de superiorii lor. Misiunea fusese construită într-un mod care îi permitea conducerii să o abandoneze cu ușurință dacă situația politică devenea nefavorabilă.
Mai mult, devine evident că există persoane din conducerea militară care nu doresc ca experimentul cooperării americano-sovietice să reușească. Pentru acestea, menținerea confruntării dintre cele două superputeri este preferabilă unei operațiuni comune.
Chappy refuză însă să accepte că săptămânile de pregătire și riscurile asumate au fost inutile. El le vorbește celor două echipe și le lasă libertatea de a decide dacă vor continua.
În ciuda ordinelor primite, americanii și sovieticii hotărăsc împreună să ducă misiunea la capăt. Amenințarea nucleară este prea mare pentru a fi ignorată, iar între membrii echipei s-a creat deja o solidaritate care depășește ordinele superiorilor.
Planul de atac este complex. Avioanele americane F-16 trebuie să lovească instalația nucleară, lansând rachetele cu mare precizie prin puțurile de ventilație ale complexului. Avioanele sovietice MiG urmează să asigure protecția aeriană împotriva avioanelor inamice. În același timp, o unitate terestră trebuie să pătrundă în apropierea instalației și să neutralizeze sistemele de apărare antiaeriană.
Operațiunea începe însă prost. Avionul de transport care aduce vehiculele blindate și trupele terestre este atacat și doborât înainte ca acestea să poată fi desfășurate conform planului.
Chappy ordonă retragerea, considerând că misiunea nu mai poate fi îndeplinită în condițiile stabilite. Matt și căpitanul Richie Graves refuză însă să abandoneze oamenii rămași la sol și continuă atacul pentru a le oferi acoperire.
Cele două F-16 sunt rapid copleșite numeric de avioanele inamice. În momentul critic, Valeri și Yuri intră în luptă cu aparatele sovietice și restabilesc echilibrul. Pentru prima dată, piloții americani și sovietici nu mai acționează ca două grupuri separate, ci ca o singură formație.
La sol, Chappy participă direct la înaintarea spre instalația nucleară. Echipa trebuie să distrugă turnul de ghidare care controlează bateriile de rachete sol-aer. În timpul confruntării, Hickman este ucis, dar militarii reușesc să neutralizeze sistemul de apărare și să deschidă drumul avioanelor.
În același timp, conducătorii statului inamic pregătesc lansarea unei arme nucleare. Timpul rămas echipei Dark Star se reduce dramatic.
Situația este complicată și de propriile comandamente american și sovietic. Conducerea celor două superputeri pregătește bombardiere pentru un atac nuclear asupra complexului în cazul în care echipa lui Chappy eșuează. Un asemenea bombardament ar distruge instalația, dar i-ar ucide și pe militarii americani și sovietici aflați încă în zona țintei.
Pentru Chappy devine clar că oamenii săi riscă să fie sacrificați chiar de cei care i-au trimis în misiune.
În aer, lupta continuă. Graves este doborât de focul antiaerian, iar numărul aparatelor disponibile pentru atacul final scade. Valeri trebuie să preia rolul decisiv în bombardarea instalației, în timp ce Matt îi asigură protecția împotriva avioanelor inamice.
Valeri mai are numai două rachete.
Prima lovitură nu reușește să distrugă ținta. Cu apărarea inamică în jurul ei și cu timpul aproape expirat, Valeri lansează ultima rachetă către puțul de ventilație al complexului.
Racheta pătrunde în instalație și provoacă o explozie uriașă care distruge întregul complex nuclear înainte ca arma pregătită acolo să poată fi lansată. Amenințarea este eliminată, iar atacul nuclear pregătit de superiorii americani și sovietici devine inutil.
Operațiunea Dark Star, deși fusese oficial anulată, se încheie cu succes.
Supraviețuitorii echipei sunt felicitați pentru misiune, iar experimentul considerat inițial imposibil demonstrează că militarii americani și sovietici pot coopera atunci când au un obiectiv comun.
Generalul Stillmore îi propune lui Chappy să rămână în serviciul activ și să continue să lucreze pentru el. Chappy, dezgustat de jocurile politice și de disponibilitatea conducerii de a-și sacrifica propriii oameni, refuză categoric oferta.
Pentru Matt, experiența schimbă și modul în care îi privește pe sovietici. Relația sa cu Yuri s-a transformat din dorință de răzbunare în respect, iar apropierea de Valeri a depășit rivalitatea dintre cele două țări.
După încheierea operațiunii, Matt și Valeri sunt obligați să se despartă, fiecare urmând să se întoarcă în țara sa. Chappy îi dezvăluie însă lui Matt că despărțirea nu va dura prea mult: în cadrul unui nou program de schimb între piloții celor două superputeri, americanii urmează să plece la Moscova.
Filmul se încheie astfel pe ideea care domină întreaga poveste: oameni pregătiți ani de zile să se considere adversari pot ajunge să coopereze și să se respecte atunci când descoperă că amenințarea reală și interesele comune sunt mai importante decât rivalitățile politice.
Distribuție
Louis Gossett Jr. – colonelul / generalul de brigadă Charles „Chappy” Sinclair Mark Humphrey – căpitanul Matt „Cobra” Cooper Stuart Margolin – generalul Stillmore Alan Scarfe – colonelul Vardovsky Sharon Hacohen – Valeri Zuyeniko Maury Chaykin – sergentul Neville Downs Colm Feore – locotenentul Yuri Lebanov Clark Johnson – căpitanul Richie Graves Jason Blicker – sergentul tehnic Hickman Jesse Collins – maiorul Lionel Bush Mark Ivanir – Mikhail Balyonev Uri Gavriel – Georgi Koshkin Neil Munro – Edward Strappman Douglas Sheldon – Sergei Demitriev Azaria Rapaport – Stepanov Michael J. Reynolds – secretarul american al apărării Jason Gedrick – sublocotenentul Doug „Thumper” Masters (necreditat)
Producție