Bitwa pod Dompaire – starcie zbrojne stoczone między francuskimi i niemieckimi siłami pancernymi w pobliżu miasta Dompaire w dniach 12–14 września 1944 roku na froncie zachodnim II wojny światowej. W bitwie wzięła udział nowo sformowana niemiecka brygada pancerna, pospiesznie utworzona, aby powstrzymać natarcie aliantów po załamaniu się frontu w Normandii, oraz pododdział francuskiej 2 Dywizji Pancernej pod dowództwem gen. Philippe’a Leclerca.
Niedoświadczona niemiecka 112 Brygada Pancerna padła ofiarą serii zasadzek zastawionych przez francuskie jednostki pancerne wspierane przez amerykańskie lotnictwo. Francuskie załogi czołgów i amerykańskie myśliwce bombardujące wspólnie zniszczyły znaczną część niemieckiej brygady z niewielkimi stratami własnymi. Niemcy zostali zmuszeni do odwrotu, co opóźniło ich planowaną kontrofensywę w Lotaryngii.
Tło Francuska 2 Dywizja Pancerna pod dowództwem gen. Philippe’a Leclerca weszła do walki w końcowej fazie bitwy o Normandię, gdzie zadała ciężkie straty 9 Dywizji Pancernej pod Alençon. Po przełamaniu frontu w połowie sierpnia dywizja skierowała się w stronę Paryża, a 24 sierpnia, po sporadycznych starciach na obrzeżach stolicy z niemieckimi strażami tylnymi, udało jej się wyzwolić stolicę. Po krótkim pobycie w stolicy gen. Charles de Gaulle przydzielił ją do nowo formowanej francuskiej 1 Armii, która formowała się w Prowansji pod dowództwem gen. Jeana de Lattre de Tassigny. Dywizja miała wówczas największe doświadczenie ze wszystkich francuskich jednostek, ponieważ w całości korzystała ze sprzętu dostarczonego przez Stany Zjednoczone: czołgów, pojazdów, broni osobistej, mundurów i zaopatrzenia. Składała się z weteranów, którzy przeżyli ponad trzy lata w służbie bojowej, głównie ze starych francuskich formacji stacjonujących w jej afrykańskich koloniach.
thumb|left|Czołg M4 Sherman z francuskiej 2 Dywizji Pancernej podczas zamykania kotła Falaise w Normandii, sierpień 1944 Leclercowi udało się przekonać SHAEF do pozostawienia jego dywizji w składzie armii amerykańskiej, głównie z powodów politycznych. Jego dywizja została następnie wysłana do Lotaryngii w ramach XV Korpusu gen. Wade’a H. Haislipa. Amerykańska 3 Armia gen. George’a Pattona odniosła znaczące sukcesy w pierwszym tygodniu września. Zdobyła ważne przyczółki nad Mozelą na północ i południe od Nancy. Niemniej jednak postępy aliantów zaczęły zwalniać, ponieważ wojska prześcignęły swoją logistykę, a niemiecka obrona stopniowo się wzmacniała. Nieoczekiwany francusko-amerykański postęp w kierunku Mozeli postawił niemieckie Naczelne Dowództwo w trudnej sytuacji; Adolf Hitler i OB West próbowali zgromadzić znaczne siły zmechanizowane do przeprowadzenia kontrofensywy w rejonie Lotaryngii. Armia Pattona zaczęła cierpieć z powodu poważnego niedoboru zaopatrzenia, zwłaszcza paliwa, częściowo z powodu decyzji gen. Dwighta D. Eisenhowera o przyznaniu priorytetu w zaopatrywaniu 21 Grupie Armii feldmarszałka Bernarda Montgomery’ego, która właśnie przygotowywała się do rozpoczęcia operacji Market Garden.
8 września 1944 roku 106 Brygada Pancerna podjęła próbę kontrataku między Mairy i Briey, aby zablokować marsz XX Korpusu gen. Waltona Walkera w kierunku Mozeli, ale została odparta z dużymi stratami. Dwa dni później francuska 2 Dywizja Pancerna podzieliła się na trzy grupy bojowe – Groupement; pierwsza z nich, 'Groupement Langlade, dowodzona przez płk. Paula de Langlade, poprowadziła natarcie w kierunku Épinal. Dalej na północ, dwie pozostałe grupy bojowe, Groupement Dio i Groupement Billotte, wspierały odpowiednio amerykańską 44. i 79 Dywizję Piechoty. Groupement Langalde składała się z jednego batalionu piechoty zmechanizowanej z Pułku Marszowego Czadu (w półgąsienicowych pojazdach M3) oraz dwóch batalionów czołgów z 12 Pułku Strzelców Afrykańskich i 501 Pułku Strzelców Konnych. Były one również podzielone na trzy grupy, nazwane imionami ich dowódców: Jacques’a Massu, Josepha Putza i Pierre’a Minjonneta. Każda z nich składała się z kilku kompanii piechoty poruszających się na półgąsienicowych pojazdach M3, 16 czołgów M4 Sherman i trzech lub czterech niszczycieli czołgów M10 Wolverine.
Postępy Francuzów i Niemców Groupement Langlade ruszyła w kierunku Vittel, rozbijając niemieckie linie obrony i zdobywając miasto 11 września, gdzie wzięła wielu jeńców. Mniej więcej w tym samym czasie Niemcy pod dowództwem gen. Johannesa Blaskowitza i Hasso von Manteuffla przemieścili swoje siły pancerne, aby spróbować zablokować natarcie aliantów. Po dowiedzeniu się o francuskim natarciu Hitler zignorował rozkaz – zamiast tego nakazał 112 Brygadzie Pancernej płk. Horsta von Usedoma z 12 Dywizji Pancernej podzielić się na dwie grupy z zamiarem odbicia Vittel. Wieczorem 12 września, z bazy w Épinal, 1. batalion 29 Pułku Pancernego, składający się z około 45 czołgów Panzer V Panther, wkroczył do miasta Dompaire na zachód od Épinal. Druga grupa, 2112. batalion pancerny, składający się z 45 czołgów Panzer IV, posuwała się na zachód w kierunku miasta Darney.
Leclerc założył swoje stanowisko dowodzenia na wschód od Vittel wkrótce po jego wyzwoleniu. Groupement Langlade kontynuował marsz na wschód i utrzymywał tam swoje bazy. W nocy tuż przed Dompaire i Damas-aux-Bois – wioski położonej ok. 3 km na południowy wschód od Dompaire. Francuscy cywile ostrzegli żołnierzy przed niemieckim natarciem w tym rejonie. Niemcy tymczasem posunęli się na zachód, ale nie przeprowadzili rozpoznania. Druga grupa 2 Dywizji Pancernej znajdowała się na północy i południu, gdzie jednostka rozpoznawcza ppłk. Nicolasa Roumiantsoffa osłaniała prawą flankę.
Pomimo potężnego uzbrojenia pancernego, wartość niemieckiej brygady pancernej ograniczał jej brak doświadczenia. Załogi czołgów składały się z bardzo młodych, choć zmotywowanych rekrutów. Ponadto, w porównaniu z siłami aliantów, Niemcom brakowało wsparcia powietrznego i odpowiedniej ilości artylerii.
Bitwa Langlade planował wysłać Groupement Massu, aby zaatakować Niemców skoncentrowanych w Dompaire, leżącym w wąskiej dolinie. Groupement Minjonnet na prawym skrzydle planowała atak z Ville-sur-Illon do Damas, gdzie znajdowała się główna droga między Dompaire a Épinal. Zajmowała również częściowo zalesione wzgórza wokół Dompaire, a dzięki tym dominującym pozycjom Langlade mógł użyć swojej artylerii przeciwko celom położonym dalej w dół rzeki.
Dompaire Wieczorem 12 września niemieckie czołgi dotarły do Dompaire – von Usedom wysłał batalion czołgów Panther, aby okrążył pozycje między miastem a wioskami Madonne-et-Lamerey, gdzie nieświadomie zostały odsłonięte od zachodu. Miał do dyspozycji jedynie sześć dział przeciwpancernych i pięć haubic. Znacznie dalej na południowy wschód batalion czołgów Panzer IV pozostał nieruchomy w Darney; załogi czołgów chroniły się przed deszczem, który padał w nocy. Oznaczało to, że oba bataliony nie miały ze sobą kontaktu. Von Usedom miał jednak nadzieję, że zła pogoda uziemi alianckie samoloty.
Francuzi, którzy bez trudu zajęli pozycje wyjściowe, zamierzali zaskoczyć Niemców. Groupement Massu dotarła do wzgórz na południe i południowy zachód od Dompaire, aby przejąć kontrolę nad miastem. Załogi 40 Shermanów i siedmiu M10 spędziły godziny w ciemności, uzupełniając paliwo i przezbrajając się. W ciemności, na południowo-zachodnich obrzeżach, francuska grupa rozpoznawcza z 4. szwadronu pancernego pod dowództwem por. Jeana Bailauda po raz pierwszy nawiązała kontakt z Niemcami. W krótkiej potyczce zniszczono jeden czołg Panther, będący jednocześnie czołgiem dowodzenia, wraz z dwoma działami przeciwpancernymi. W zamian stracono jednego Shermana, a drugi został uszkodzony. Francuzi wycofali się, co pozwoliło Niemcom kontynuować marsz na południowy zachód od Dompaire. Obie strony prowadziły wymianę ognia, gdy zapadał zmrok, podczas gdy francuska artyleria ostrzeliwała wszystkie wejścia do wioski, blokując wszelkie możliwe ruchy przeciwnika. W tym samym czasie Langlade zorganizował wsparcie lotnicze aliantów.
W międzyczasie Groupement Minjonnet z Ville-sur-Illon wysłała silny oddział rozpoznawczy w kierunku Damas. Kontyngent Pułku Blindé de Fusiliers-Marins, obsadzony przez personel francuskiej marynarki wojennej pod dowództwem por. Durville’a w trzech niszczycielach czołgów o nazwach własnych „Siroco”, „Mistral” i „Simoun”, ruszył w kierunku wioski, ale nie napotkał oporu. Gdy Francuzi wkroczyli na przedmieścia, trafili na grupę czołgów Panther. W wymianie ognia dwa niemieckie czołgi zostały trafione i zniszczone, co zmusiło Niemców do odwrotu, podczas gdy Francuzi stracili dwa jeepy i pojazd półgąsienicowy. Francuzi wycofali się następnie do Ville-sur-Illon, rozmieszczając baterie artyleryjskie wzdłuż częściowo zalesionych wzgórz na południe od Dompaire.
Następnego ranka francuska piechota, wspierana przez pięć Shermanów, wyparła Niemców z pobliskiej wioski Lavieville. Następnie Francuzi dotarli do samego Dompaire, niemal otaczając miasto. Tymczasem czołgi Panther posuwały się na południe od Madonne-et-Lamerey po pagórkowatym i zalesionym terenie w kierunku wschodnich obrzeży miasta. Francuzi rozmieścili na zboczach niszczyciele czołgów M10 z Régiment blindé de Fusiliers-Marins, gotowe do zasadzki. Niszczyciele czołgów „Orage” i „Tempête” wkrótce wykryły i zaatakowały trzy Pantery w odległości 900 metrów, natychmiast zatrzymując niemieckie natarcie. Ponadto francuskie haubice kal. 105 mm z Groupement Minjonnet rozpoczęły ostrzeliwanie Niemców, a następnie zaatakowały Damas, zdobywając je w niecałe dwie godziny. Następnie udało im się wydostać z miasta i wyprzeć Niemców z wioski Maison Rouges, biorąc do niewoli 50 Niemców. W rezultacie Francuzi odcięli główną drogę między Dompaire a Épinal.
Wsparcie lotnicze USA thumb|P-47 Thunderbolt z 406 Grupy Myśliwsko-Bombowej Do Groupement Langlade został przydzielony amerykański czołg łączności taktycznej dowodzony przez płk. Towera. Zorganizował on wraz z Massu koordynację wsparcia lotniczego przy użyciu samolotów RAF-u Hawker Typhoon, ale były one już w powietrzu i zostały „zarezerwowane” do innej misji. Zamiast tego był w stanie koordynować ataki myśliwców bombardujących P-47 Thunderbolt z 406 Grupy Myśliwsko-Bombowej z XIX Dowództwo Lotnictwa Taktycznego. O godzinie 8 rano myśliwce P-47D Thunderbolt zaatakowały niemieckie czołgi w Madonne-et-Lamerey rakietami, bombami i ogniem działek; według Francuzów atak zdezorganizował niemiecką kolumnę, a co najmniej osiem czołgów zostało poważnie uszkodzonych, zniszczonych lub porzuconych. Miasto również doznały poważnych uszkodzeń.
Francuskie grupy zmechanizowane próbowały okrążyć Niemców w Dompaire, zajmując główne drogi. Kolumna czołgów M4 Sherman z Lavieville posuwała się w kierunku zachodnich obrzeży Dompaire. W tym czasie inne pojazdy pancerne i pluton niszczycieli M10 wjechały na wzgórza w kierunku Bouzemont za Niemcami. Niszczyciele czołgów Durville’a zniszczyły kolejne dwie Pantery, podczas gdy reszta Groupement Minjonnet zablokowała drogę do Épinal.
O godzinie 11:00, 13 września, myśliwce bombardujące P-47 rozpoczęły drugi z czterech ataków. Francuzi użyli flar do identyfikacji celów i, pomimo pewnych problemów z odróżnieniem ich od francuskich pojazdów pancernych na obrzeżach Dompaire, ataki dodatkowo zdezorganizowały siły niemieckie, które wpadły w panikę. Wielu młodych czołgistów próbowało uciec, porzucając swoje pojazdy.
Ville-sur-Illon Sytuacja batalionu Panter była teraz krytyczna. Batalion czołgów Panzer IV, wraz z grenadierami pancernymi stacjonującymi w Darney, został wezwany na pomoc, posuwając się od południa w kierunku Dompaire.