Larte contemporanea aborigena australiana è l'arte moderna realizzata dagli Aborigeni australiani e dagli abitanti delle Isole dello Stretto di Torres.
Il movimento contemporaneo iniziò soprattutto nel 1971 a Papunya, vicino ad Alice Springs, grazie ad artisti come Clifford Possum Tjapaltjarri e Kaapa Tjampitjinpa, con l'aiuto dell'insegnante Geoffrey Bardon. Da lì si diffuse in molte comunità aborigene dell'Australia, sia rurali sia urbane. I centri d'arte aborigeni hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo del movimento.
Le opere degli artisti aborigeni sono oggi presenti nei principali musei e nelle gallerie australiane e internazionali.
Uno degli stili più famosi dell'arte aborigena contemporanea è la "dot painting", cioè la pittura a punti, sviluppata soprattutto dagli artisti del Western DesertMcCulloch, Alan; Susan McCulloch and Emily McCulloch Childs (2006). The new McCulloch's Encyclopedia of Australian Art. Fitzroy, VIC: Aus Art Editions in association with The Miegunyah Press.Perkins, H. & Fink, H (2000). "Genesis and Genius The art of Papunya Tula Artists". In Perkins, H; Fink, H.; Papunya Tula Artists' Company & Art Gallery of New South Wales (ed.). Papunya Tula Genesis and Genius. Art Gallery of New South Wales. p. 185..
Origini ed evoluzione L'arte aborigena australiana è considerata una delle tradizioni artistiche più antiche e continuative del mondo. Prima dell'arrivo degli europei, gli Aborigeni utilizzavano molte forme d'arte, tra cui sculture, incisioni sulla roccia e sul legno, pittura sul corpo e sulla corteccia e tessitura. Molte di queste tecniche sono ancora utilizzate oggi, mentre altre, come le decorazioni del corpo attraverso cicatrici e la produzione di mantelli di pelle di opossum, sono diminuite o scomparse.
Con l'arrivo degli europei, gli artisti aborigeni adottarono anche nuove tecniche, come la pittura su carta e tela.
Prime iniziative
Negli anni '30, gli artisti Rex Battarbee e John Gardner insegnarono la tecnica dell'acquerello ad Albert Namatjira, un artista aborigeno della missione di Hermannsburg, vicino ad Alice Springs. Namatjira iniziò a dipingere paesaggi e ottenne rapidamente successo. Nel 1938 espose le sue opere nelle città australiane, diventando il primo acquerellista aborigeno australiano ad avere successo anche presso il pubblico non aborigeno. Il suo stile fu seguito da altri artisti della zona, dando origine alla Hermannsburg School, conosciuta anche come Arrernte Watercolours. Un'altra iniziativa nacque negli anni '50 a Pukatja (precedentemente nota come Ernabella), dove furono introdotti colori acrilici vivaci per realizzare disegni destinati a poster e cartoline. Successivamente questa attività si sviluppò nella produzione di tessuti e batik.
Papunya Tula Il vero punto di partenza dell'arte aborigena contemporanea, soprattutto della pittura acrilica, viene generalmente individuato nel 1971 a Papunya, nel Northern Territory. L'insegnante australiano Geoffrey Bardon avviò un progetto artistico nella comunità. Gli uomini iniziarono dipingendo un murale sulla scuola e successivamente passarono a tavole e tele. Tra loro c'era Kaapa Tjampitjinpa, che vinse un premio artistico regionale ad Alice Springs. In seguito, più di 20 artisti di Papunya iniziarono a dipingere e fondarono la società Papunya Tula Artists, che li aiutava a creare e vendere le loro opere. Durante gli anni '70 il movimento rimase però principalmente locale e le grandi gallerie australiane iniziarono a collezionare queste opere solo lentamente.
Diffusione del movimento Negli anni '80, la pittura si diffuse rapidamente da Papunya ad altre comunità del Northern Territory e dell'Australia occidentale, come Yuendumu, Lajamanu, Utopia, Balgo e Haasts Bluff. Negli anni '90, l'attività artistica si estese a numerose altre comunità dell'Australia settentrionale. Con la crescita del successo commerciale, però, alcuni artisti iniziarono a preoccuparsi che la loro arte tradizionale venisse commercializzata troppo. Alcuni si allontanarono dalla pittura e tornarono a concentrarsi sulle attività rituali. Nonostante queste difficoltà, il movimento continuò a crescere e nuove comunità artistiche nacquero fino agli anni 2000John Kean, 'Papunya, place and time', in Johnson (2007), p. 15.Dussart, Francoise (2006). "Canvassing identities: reflecting on the acrylic art movement in an Australian Aboriginal settlement". Aboriginal History. 30: 156–168..
Importanza delle cooperative artistiche Le cooperative e i centri d'arte aborigeni sono stati fondamentali per lo sviluppo dell'arte contemporanea indigena. A differenza di molti artisti occidentali, che lavorano individualmente, molti artisti aborigeni contemporanei lavorano all'interno di comunità e gruppi artistici. Questi centri aiutano gli artisti nella produzione, promozione e vendita delle opere, mantenendo allo stesso tempo il legame con la comunità e la cultura tradizionale. Nel 2025, le principali organizzazioni artistiche indigene rappresentavano decine di centri e migliaia di artisti in diverse regioni dell'AustraliaWright, Felicity and Morphy, Frances (1999–2000). The Art & Craft Centre Story. Canberra: ATSIC (3 vols)..
Stili e temi L'arte aborigena australiana riflette spesso tradizioni spirituali, pratiche culturali e condizioni sociali e politiche delle popolazioni indigene. Per questo motivo gli stili cambiano molto da una regione all'altra.
Le principali aree artistiche sono:
il deserto dell'Australia centrale; la regione del Kimberley, nell'Australia occidentale; l'Arnhem Land e il nord del Northern Territory; il Queensland settentrionale e le Isole dello Stretto di Torres; le aree urbane, caratterizzate da uno stile più moderno.
Arte del deserto Gli artisti delle zone desertiche centrali rappresentano spesso il "Tempo del Sogno", cioè storie e racconti spirituali tradizionali legati alla loro cultura e al loro territorio. I dipinti utilizzano simboli e punti che possono rappresentare luoghi, persone, animali, movimenti, acqua, pioggia, nuvole o altri elementi naturali. Tra gli artisti più famosi c'è Emily Kngwarreye, che negli anni '80 e '90 raggiunse una grande popolarità. Il suo stile cambiava continuamente e combinava tradizione aborigena e arte contemporanea. Il suo successo contribuì alla fama di molti altri artisti dell'Australia centrale e occidentale.
APY Lands Le APY Lands, nel nord-ovest dell'Australia Meridionale, sono una regione importante per l'arte aborigena. I loro artisti partecipano regolarmente a importanti mostre e competizioni nazionali. Numerosi centri d'arte sostengono centinaia di artisti Anangu, aiutandoli a produrre, promuovere e vendere le loro opere. Tra questi ci sono Ernabella Arts, Iwantja Arts, Tjala Arts e altri. Un ruolo importante è svolto dall'APY Art Centre Collective, che sostiene progetti artistici collettivi e aiuta gli artisti a far conoscere il loro lavoro.
Top End Nell'Arnhem Land, nel Northern Territory, gli uomini dipingono spesso i disegni tradizionali dei propri clan. La simbologia utilizzata è però molto diversa da quella dell'Australia centrale. Nel nord del Queensland e nelle Isole dello Stretto di Torres, gli artisti continuano a mantenere le tradizioni artistiche culturali, utilizzando allo stesso tempo le loro opere per esprimere messaggi politici e socialiM. Ruth Megaw e J.V.S. Megaw, 'Art', in Horton (1994), p. 63.Caruana (2003), pp. 102–103..
Arte urbana Molti artisti aborigeni delle città australiane hanno ricevuto una formazione artistica nelle scuole d'arte o nelle università, a differenza di molti artisti delle comunità remote, che apprendono attraverso le conoscenze e le tradizioni della propria cultura. Questi artisti vengono spesso chiamati artisti aborigeni urbani. Tuttavia, questa definizione può essere controversa perché non descrive sempre correttamente le loro origini o il loro rapporto con le comunità tradizionali.
Arte contemporanea delle Isole dello Stretto di Torres A partire dagli anni '90, giovani artisti delle Isole dello Stretto di Torres iniziarono a trasformare le tecniche tradizionali in forme artistiche più moderne, come incisioni, linoleografie e sculture in bronzo. Tra gli artisti più importanti ci sono Dennis Nona, Billy Missi e Alick Tipoti. Le loro opere combinano tecniche tradizionali melanesiane, nuove storie e temi contemporaneiTipoti, Alick (2015), Butler, Sally (ed.), Alick Tipoti: Zugubal: ancestral spirits, Cairns Regional Gallery, ISBN 978-0-9757635-6-8.
Media
L'antropologo Nicholas Thomas ha osservato che la pratica artistica indigena contemporanea è forse unica per il modo in cui «mezzi completamente nuovi sono stati adattati così rapidamente per produrre opere di una forza così evidente». Gran parte dell'arte aborigena contemporanea viene realizzata utilizzando pittura acrilica su tela. Tuttavia, vengono impiegati anche altri materiali e tecniche, spesso caratteristici di specifiche regioni. La pittura su corteccia è predominante tra gli artisti della Terra di Arnhem, che si dedicano anche all'intaglio e alla tessitura. Nelle comunità dell'Australia centrale associate al popolo Pitjantjatjara, è particolarmente importante l'intaglio a pirografia. Nel 2011, la stampa d'arte realizzata da artisti aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres è stata descritta dal curatore senior di stampe Roger Butler e disegni della National Gallery come «lo sviluppo più significativo nella storia recente della stampa artistica»Butler, Roger (2011). "Print – Matters". In Jaynie Anderson (ed.). The Cambridge Companion to Australian Art. Cambridge: Cambridge University Press. pp. 97–108. ISBN 978-1-107-60158-1..
La produzione tessile, compresa la tecnica del batik, è stata importante nelle regioni desertiche nord-occidentali dell'Australia Meridionale, nella comunità di Utopia, nel Northern Territory, e in altre zone dell'Australia centrale. Per un decennio prima di intraprendere la carriera pittorica che l'avrebbe resa famosa, Emily Kngwarreye realizzò disegni per batik. Un'ampia gamma di tecniche di arte tessile, tra cui la tintura e la tessitura, è particolarmente associata a Pukatja (precedentemente nota come Ernabella), nell'Australia Meridionale, ma a metà degli anni 2000 la comunità sviluppò anche una reputazione per le pregiate ceramiche a sgraffito. Hermannsburg, originariamente patria di Albert Namatjira e degli acquerellisti della Arrernte Watercolours, è oggi rinomata per la sua produzione di ceramicheKnight, Beverley (1992). "The Hermannsburg Potters". Artlink Magazine. 12 (2)..
Tra gli artisti aborigeni urbani vengono utilizzate tecniche ancora più diversificate, come la serigrafia, la realizzazione di poster, la fotografia, la televisione e il cinema. Uno degli artisti aborigeni contemporanei più importanti della sua generazione, Michael Riley, ha lavorato nel cinema, nel video, nella fotografia e nei media digitali. Analogamente, Bronwyn Bancroft ha lavorato con tessuti e materiali tessili, oltre che nella progettazione di gioielli, pittura, collage, illustrazione, scultura e decorazione d'interni. Tuttavia, la pittura rimane un mezzo utilizzato da molti artisti «urbani», tra cui Gordon Bennett, Fiona Foley, Trevor Nickolls, Lin Onus, Judy Watson e Harry Wedge.
Mostre ed esposizioni
All'inizio, l'arte aborigena contemporanea australiana riceveva poca attenzione da parte dei musei e del pubblico. Quando la National Gallery of Australia aprì nel 1982, per esempio, l'arte aborigena rappresentava ancora una parte molto piccola della sua collezione. Le prime importanti esposizioni si svolsero negli anni '70 e '80, soprattutto durante la Sydney Biennale e il Sydney Festival.
L'Aboriginal Memorial