У світі налічується понад 30 000 послідовників караїмізмуIsabel Kershner, «New Generation of Jewish Sect Takes Up Struggle to Protect Place in Modern Israel» , The New York Times 4 September 2013., основна країна їх проживання - Ізраїль. Також караїмізм сповідують на території України, Литви, Польщі, Туреччини, США, Росії. До середини XX століття караїмські громади існували також на території Ірану, Іраку, Сирії та Єгипту.
Велика частина віних караїмізму визнає свою приналежність до єврейського народу, але більшість караїмів, які проживають у Польщі, Литві, Україні та Росії, в даний час відносить себе до караїмської народу, що сповідує самостійну релігію, яка не є частиною юдаїзму, а також інші релігії. Ю. Полканов і В. Тіріякі визначають караїмізм як самостійну синкретичну релігію, основу якого складає Танах (Старий Завіт)Тирияки Д. Основы вероисповедания крымских караимов // Культурно-духовные основы исторической судьбы крымских караимов: традиции и современность. Мелитополь: Изд. дом МГТ, 2012.. Велику роль у формуванні етнічної ідентичності караїмів Східної Європи зіграла доктрина деюдаізації караімізму С. Шапшала.
Внесок караїмів до єврейської культури Караїми зіграли надважливу роль в розвитку масори і постановки наголосів у єврейській мові (Некудот). Значна участь караїмів в Алії, починаючи з давніх часів, був прикладом і стимулом для євреїв-раввіністовОбщая Энциклопедия Карта אנציקלופדיה כללית כרטא,1998. Караїм Моше Марзук стояв на чолі сіоністського підпілля в Єгипті в 1950 роки (див. Операція «Сусанна»).
Ізраїль Караїмські громади існують на території сучасного Ізраїлю з IX століття. У сучасному Ізраїлі караїми розглядаються як релігійна течія всередині єдиного єврейського народу. Більшість караїмів прибуло до Ізраїлю з Єгипту, а також Іраку і Туреччини. У 1990-х роках в Ізраїль прибуло кілька сот караїмів і осіб змішаного походження з країн СНД. У їх числі - Авраам Кефели (Олексій Головачов) - газзан ашдодської караїмської громади, секретар Духовного Правління караїмів Ізраїлю.
Караїмська громада офіційно не була визнана державою до постанови Верховного суду Ізраїлю, прийнятої 1995 року, що зрівнює караїмський релігійний суд в правах з релігійними судами інших громад. Найбільші громади розташовані в Рамлі, Ашдоді, Беер-Шеві, Офакімі, Араді, Бат-Ямі, Єрусалимі та мошавах Мацліах, Бейт-Езра і Ранен. Чисельність караїмів в Ізраїлі сягає близько 15 тисяч осіб.
На караїмів поширюється так званий «Закон про повернення», що закріплює за всіма євреями світу і їх нащадками, а також членами їх сімей, право на репатріацію до держави Ізраїль і надання ізраїльського громадянства. В Ізраїлі караїми вважаються частиною єврейського народу (оскільки євреями визнаються люди, які сповідують юдаїзм, незалежно раввіністичного або караїмського спрямування і незалежно від мови спілкування), а ортодоксальні євреї («раввіністи») говорять про караїмів як про євреїв, що помиляються. Тому, згідно з цим законом, особи караїмського походження (включаючи внуків караїмів) мають право на репатріацію і отримання ізраїльського громадянства нарівні з євреями-раввіністами.
Шлюби, укладені за прийнятими у караїмів традиціям, з точки зору раввіністичної Галахи розглядаються як законні, однак розлучення, скоєні за цими традиціями, раввіністами не визнаються. Тому в минулому деякі галахічні авторитети, починаючи з Маймоніда, забороняли шлюби між караїмами і раввіністами: оскільки дитина, народжена не від чоловіка одруженою (не розлученою) жінкою - мамзер (тобто незаконнонароджена). Однак в XVI столітті найбільший авторитет свого часу рабин Радваз висловив точку зору про те, що шлюби караїмів з точки зору Галахи недійсні, а, значить, в їх середовищі немає і незаконнонароджених. Попри ці суперечності, Головний Рабинат Ізраїлю прийняв точку зору відомого сучасного галахічного авторитету Овад'ї Йосипаביע אומר חלק ח, אבן העזר סימן י"ב; מכתב שפורסם אצל: מיכאל קורינאלדי, המעמד האישי של הקראים, ירושלים תשמ"ד, עמ' 139; הובא גם אצל: בני לאו, 'על משמרתי אעמודה להחזיר עטרה ליושנה', בתוך: מרדכי בר-און (עורך), אתגר הריבונות, Иерусалим 1999, с.226, який дозволив шлюби раввіністів з караїмами, що згодні з приписами Галахи. Караїми і раввіністи, як і інші громадяни Ізраїлю, можуть укладати цивільні шлюби за кордоном або в посольствах інших країн на території Ізраїлю, ці шлюби мають повну громадянську рівноправність з релігійними шлюбами.
Караїми несуть обов'язкову військову повинність нарівні з євреями-раввіністами.
Єгипет До середини XX століття існувала караїмська громада в Єгипті. В Олександрії і Каїрі діяли караїмські синагоги. Головним Хахам в громаді караїмів Каїра був Авраам Коген, а в 1934-1956 рр. Товія Сімович Леві-Бабович, запрошений єгипетськими караїмами на цю посаду після закриття кенас в СРСР. Створення держави Ізраїль привело до масової еміграції караїмів з ЄгиптуThe Karaite Emigration From Egypt в книге Beinin, Joel. The Dispersion of Egyptian Jewry: Culture, Politics, and the Formation of a Modern Diaspora. Berkeley: University of California Press, 1998. Після смерті останнього Хахама караїмська громада Єгипту припинила своє існування.
Туреччина
Стамбул був одним з основних центрів караїмізму в середні віки. У XIV столітті в Стамбулі було 7 караїмських синагог. Відомі гахами караїмської громади Туреччини: Самуїл Бєгі, 1642 р. Симха бен Соломон, 1772 р. Ісаак Коген, 1839 р.
В результаті процесів міграції і депопуляції караїмська громада Стамбула зменшилася з 3000 осібAlbum «Karaites of Turkey»/ compiled by V. Kefeli — Simferopol-Slippery Rock: International Institute of Crimean Karaites, 2005. — 53 pages [Параллельное название: Альбом «Караимы Турции» / сост. В. И. Кефели — Симферополь-Слиппери Рок, 2005. — 53 стр.] в XIX столітті до менше 100 осіб на початку XXI століття. У Стамбулі діє старовинна караїмська кенасаAbraham Kefeli, Tatiana Kefeli. Our brothers — Istanbul Karaites // Album «Karaites of Turkey»/ compiled by V. Kefeli — Simferopol-Slippery Rock: International Institute of Crimean Karaites, 2005. — pp. 6-10, є кладовище і благодійне товариство. Члени громади - в основному люди похилого віку.
США У США проживає приблизно кілька тисяч караїмів; караїмська громада представлена в основному вихідцями з країн Близького Сходу. В Дейлі-Сіті поблизу Сан-Франциско, діє караїмська синагога.
Караїми Східної Європи
Протягом значної частини своєї історії караїми Східної Європи, подібно їх одновірців в інших країнах, не відокремлювали себе від юдейської культурної сфериЦитата: Происходя из потомства Авраама, народа Израиля, мы, Караимы, исповедуем Закон Моисеев. Название же «караим» происходит от корня глагола «каро» (קָראׁ) — «читать», слово же «карай» (קָרָאִי) — прилагательное «читающий», «караим» (קָרָאִים) — множественное число «читающие», то есть придерживающиеся Св. Писания. Называемся также «бене Микра» (בְּנֵי מִקְרָא), то есть «сыны Св. Писания». Придерживаясь точного смысла Св. Писания, мы никаких толкований, которым нет подтверждения в самом Св. Писании, не принимаем. Таким образом мы сохраняем Моисеев Закон в том виде, как он был до появления Талмуда в народе Израиля. Эпитет же «караим» (קָרָאִים) стали мы придавать себе со времени появления Талмуда, для отличия от талмудистов Опубликовано в: Дуван Я. Катехизис, основы Караимского закона. Руководство по обучению Закону-Божию Караимского юношества . — СПб., 1890..
У Російській імперії на караїмів не поширювалися більшість дискримінаційних законів, що призвело до посилення антагонізму між караїмами та юдеями-равіністами. У 1837 році було створено Таврійське і Одеське караїмське духовне правлінняА. Фирковвч. Сборник старинных грамот и узаконений. С.-Петербург, 1890.. У 1936 році польським Сейм затвердив статут про «Караїмське релігійне об'єднання». За статутом караїмські священики вважалися державними службовцями і отримували щомісячну платуA. Zajaczkowski. Karaimsin Poland. Warszawa 1961..
У 1941 році, під час з'ясування нацистами питання, чи є караїми євреями, ряд православних і католицьких ієрархів висловлювали точку зору, що караїмізм є окремою релігієюЕсли познакомиться с религией караимов, то можно видеть, что их Библией считалось Пятикнижие Моисеево, что они признавали Иисуса Христа пророком, но наравне считали пророком и Магомета, что они верят в переселение душ, что их праздники идут по лунному календарю, что положение женщины и до, и после замужества, основывается на учении Магомета, что у кенасы строился, как у мечети, «фонтан» и было специальное помещение для омовения по типу магометанскому, что при входе в кенасу снималась обувь, как у магометан. Особенно почиталась книга «Левит» (из Пятикнижия Моисея) и из неё главы 18 и 19 о любви к ближнему, к старшему, о морали. Это учение расширялось в проповедях газзанов и как-то приближалось к учению первохристиан. В учениях караимов нет высказываний, возвышающий этот народ над прочими, нигде не проповедуется рознь между людьми, но о человеколюбии достаточно говорится… // Протоиерей С. Стариков. О крымских караимах // Православная жизнь: прилож. к журн. «Православная Русь». — 1966. — № 5. — С.9-10.Российская Православная Церковь рассматривала всегда караимскую религию как совершенно самостоятельную и никогда не смешивала её с еврейской религией. Караимская религия признает Ветхий Завет с десятью заповедями, входящий в другие монотеистические религии (например, мусульманскую), признает Иисуса Христа и Магомета великими пророками и отвергает Талмуд, который является основою и главным содержанием еврейской религии. По этим основаниям караимы никогда не смешивались российскими императорскими законами с евреями и пользовались всеми правами коренного населения, которыми евреи не пользовались, — например, производились в офицерские чины, допускались в привилегированные учебные заведения и проч. // Архив С. Кушуль, Евпатория. — Письмо № 251 Митрополита Западно-Европейского Русского Митрополичьяго округа Серафима. — Париж, 18.04.1942 г.).Религия караимов практикуется небольшим числом русских, обосновавшихся во Франции после революции. Она рассматривается Римско-Католической Церковью как совершенно автономная, более родственная исламу, чем иудейской религии. // 11 декабря 1941 г. Епископ Римско-Католической Церкви ПарижаКараимское вероучение, по признанию Русской Православной Церкви, рассматривалось как совершенно обособленная религия. Рядом законодательных актов русское правительство подтверждало полную религиозную обособленность караимской религии и предоставляло караимам все права русских граждан, без всяких ограничений. // Митрополит Западно-Европейского Православного Русского митрополичьего округа, епископ Берлинский и Германский Серафим (апрель 1942 г.).
В даний час послідовники караімізму в Польщі, Литві, Україні, Росії вважають караїмізм окремою релігією, що відображено в офіційному визнанні цієї релігії як самостійної законами Литви й України. Аналогічної точки зору дотримується Президент Української асоціації релігієзнавців Анатолій КолоднийЦитата: «Той факт, що караїми вшановують Старий Завіт Біблії не робить їх юдеями, бо ж якщо слідувати цій логіці, то тоді слід всі ті етноси, які сповідують християнство, також віднести до юдеїв (бо ж вони також сприймають як свою Священну книгу Старий Завіт)». Опубликовано в: Колодний А. Н. Чи є караїми юдеями? // Релігійна панорама. — 2004. — № 10. — С. 74-75. , а також помічник головного рабина Києва та України, адвокат Геннадій БілорицькийЦитата: «С религиозной точки зрения караимы не относятся к иудаизму и значит их культовые сооружения не могут быть возвращены в собственность или переданы в пользование какой-либо иудейской (еврейской) общине в рамках Закона Украины „О свободе совести и религиозных организаций“» Опубликовано в: Дом актера — объект споров караимов и хасидов // Газета «Киев Еврейский» .. При цьому Православна енциклопедія, видавана церковно-науковим центром Російської православної церкви і Енциклопедія історії України, описують караїмізм як єврейську секту.