Германската уметност има долга и истакната традиција во ликовните уметности, од најраните познати дела на фигуративната уметност до нејзиното денешно творештво на современа уметност.

Германија била обединета во една држава само од 19 век, а дефинирањето на нејзините граници е познато како тежок и болен процес. За претходните периоди, германската уметност честопати ефикасно вклучувала уметност која е создадена во германските региони, вклучувајќи ги Австрија, Алзас и поголемиот дел од Швајцарија, како и во голема мера германските градови или региони источно од современите германски граници.

Иако има стремеж да биде занемарена во однос на италијанските и француските придонеси од гледна точка на англофонскиот свет, германската уметност одиграла клучна улога во развојот на западната уметност, особено келтската уметност, каролиншката уметност и отонската уметност. Од развојот на романската уметност, Франција и Италија почнале да го водат развојот во остатокот од средниот век, но производството на сè побогата Германија останало многу важно.

Германската ренесанса се развила во прилично различни насоки од италијанската ренесанса и првично била доминирана од средишната фигура на Албрехт Дирер и раната германска доминација на печатењето. Последната фаза на ренесансата, северен маниризам, била центрирана околу периферијата на германските земји, во Фландрија и царската престолнина Прага, но, особено во архитектурата, германскиот барок и рококо ги прифатиле овие увезени стилови со ентузијазам. Германското потекло на романтизмот не довело до подеднаква средишно место во визуелните уметности, но придонесите на Германија кон многуте широко модернистички движења по пропаѓањето на академската уметност во форма на експресионизам, дадаизам, Нова објективност и Баухаус одиграле голема улога во појавата на современата уметност.

Праисторија до доцна антика

Областа на современа Германија е богата со наоди од праисториска уметност, вклучувајќи ја Левенменш, најстарата статуа во светот, и Венера од Холе Фелс, пронајдена во Швапските Алпи. Ова се смета дека е најстариот неоспорен пример за уметност од Горниот Палеолит и фигуративна скулптура на човечка форма воопшто, од пред повеќе од 42.000 години п.н.е., која е откриена дури во 2008 година; попознатата Вилендорфска Венера (24–22.000 п.н.е.) доаѓа од малку подалеку од австриската граница. Спектакуларните наоди на златни капи од бронзеното доба се наоѓаат во Германија, како и „централната“ форма на културата Урнфилд и културата Халштат.

Во железното доба, „келтската“ Латенска култура се центрирала во Западна Германија и Источна Франција, а Германија произвела многу големи наоди од келтска уметност, како што се елитните погребувања во Рајнхајм и Хохдорф, и градовите на опидите како Глауберг, Манхинг и Хојнебург.

По долги војни, Римското Царство ги утврдило своите граници во Германија со Лимес Германик, вклучувајќи го поголемиот дел од југот и западот на денешна Германија. Германските покраини произведувале уметност во покраински верзии на римски стилови, но центрите таму, како преку Рајна во Франција, биле големи производители на фина античка римска грнчарија, извезена низ целото Царство.Рајнцаберн бил еден од најголемите, кој е добро ископан и има посебен музеј.

Нероманизираните области од подоцнежниот римски период спаѓаат во уметноста од периодот на преселбата, значајна по металните изработки, особено накитот (најголемите парчиња очигледно главно ги носеле мажи).

Среден век

Каролиншка уметност

Германската средновековна уметност всушност започнува со Каролиншкото Царство на Карло Велики (починал во 814 година), првата држава која владеела со голем дел од современата територија на Германија, како и со Франција и голем дел од Италија. Каролиншката уметност била ограничена на релативно мал број предмети произведени за мал круг околу дворот и голем број царски манастири кои ги спонзорирале, но имала огромно влијание врз подоцнежната средновековна уметност низ Европа. Најчестиот вид предмет што преживеал е илуминираниот ракопис; ѕидните слики очигледно биле вообичаени, но, како и зградите во кои се наоѓале, речиси сите исчезнале. Пораните центри се наоѓале во современа Франција, но подоцна Мец во Лорена и опатијата Сен Гал во современа Швајцарија им се придружиле како конкуренти. „Сакраментарот на Дрого“ и „Фолчардскиот псалтир“ се меѓу ракописите што ги создале.

Ниту една каролиншка монументална скулптура денес не е зачувана, иако можеби најважното покровителство на Карло Велики било неговото нарачување на златна фигура на Христос во природна големина на распетие за неговата Палатинска капела во Ахен; ова е познато единствено од книжевните извори и веројатно била златна фолија околу дрвена основа, веројатно моделирана со слој од гесо, како подоцнежната и прилично збрчкана Златна Мадона од Есен. Ранохристијанската уметност не содржела монументални скулптури на религиозни личности, за разлика од владетели, бидејќи тие биле силно поврзани од страна на црковните отци со култните идоли на античката римска религија. Византиската уметност и современата источноправославна религиозна уметност ја одржуваат забраната до ден-денес, но западната уметност очигледно била решително под влијание на примерот на Карло Велики да ја напушти. Кругот на Карло Велики сакал да ја оживее славата на класичниот стил, кој го познавале претежно во неговата доцноантичка форма, а исто така и да се натпреварува со византиската уметност, во која се смета дека им помогнале уметници бегалци во времето на византискиското иконоборство. Бидејќи самиот Карло Велики не изгледа дека бил многу заинтересиран за визуелната уметност, неговото политичко соперништво со Византија, поддржано од папството, можеби придонело за силната позиција за слики изразена во „Карилоншките книги“, кои го изложуваат ставот за сликите што го држела Западната црква со мали варијации во остатокот од средниот век, па и понатаму.

Отонска уметност

Под следната Отонска династија, чија основна територија се приближувала поблиску до современа Германија, Австрија и германско говорна Швајцарија, отонската уметност била главно производ на големите манастири, особено Рајхенау, кој бил водечки западен уметнички центар во втората половина на 10 век. Стилот на Рајхенау употребува поедноставени и шарени форми за да создаде силно експресивни слики, далеку од класичните аспирации на каролиншката уметност, а со нетрпение го очекува романескниот стил. Дрвениот Геронов крст од 965–970 година во Келнската катедрала е и најстарата и најфината фигура на распетие во природна големина од раниот средновековен период; историчарите на уметноста не сакале да ги припишат записите што го даваат неговиот датум сè додека не биле потврдени со дендрохронологија во 1976 година. Како и во остатокот од Европа, металоделството сè уште било најпрестижната форма на уметност, во дела како скапоцениот крст на Лотар, направен околу 1000 година, веројатно во Келн.

Романска уметност

Романската уметност била првото уметничко движење што ја опфатило цела Западна Европа, иако со регионални варијации. Германија претставувала средишен дел од движењето, иако германската романска архитектура користела скулптура помалку отколку француската. Со зголемувањето на просперитетот, масивни цркви биле изградени во градовите низ цела Германија, не само оние кои биле под покровителство на царскиот круг.

Германската романска уметност, која се протега од 10 до 12 век, одиграла значајна улога во поширокиот развој на европската романска архитектура и уметност. Додека романската архитектура често се поврзува со големи, утврдени цркви, манастири и замоци, германската итерација имала свои посебни карактеристики, под влијание на политичката и религиозната рамка на Светото Римско Царство.

Една од основните карактеристики на германската романска архитектура претставува нејзиниот нагласок на монументална скала. Црквите обично се граделе со силен акцент на вертикалноста и грандиозните пропорции, со дебели ѕидови, масивни кули и мали, длабоко поставени прозорци. Овие згради честопати имале крстовидни планови (обликувани како крст), што овозможувало организирана поделба на просторот што служела и за литургиски цели. Внатрешноста на овие цркви често се карактеризирала со цилиндрични сводови и бедрени сводови, кои се употребувале за потпирање на тешки камени конструкции.

Готска уметност

Французите го измислиле готскиот стил, а Германија бавно го усвоила, но откако го сторила тоа, Германците го направиле свој и продолжиле да го употребуваат долго откако остатокот од Европа го напуштил. Според Анри Фосијон, готската уметност ѝ дозволила на германската уметност „за прв пат да дефинира одредени аспекти на својот роден гениј - енергична и емпатична концепција за животот и формата, во која театарското претставување се мешало со жестока емоционална искреност“. Бамбершкиот коњаник од 1330-тите, во Бамбершката катедрала, е најстарата голема пост-античка камена статуа на коњаник; поголемиот дел на средновековни кнежевски надгробни споменици се зачувани од Германија отколку од Франција или Англија. Романските и раноготските цркви имале ѕидни слики во местни верзии на меѓународни стилови, од кои се познати имињата на малку уметници.

Дворот на Светиот римски цар, тогаш со седиште во Прага, имал важна улога во формирањето на меѓународниот готски стил кон крајот на 14 век. Стилот се расширил низ богатите градови на Северна Германија од уметници како Конрад фон Зоест во Вестфалија, Мајстер Бертрам во Хамбург, а подоцна и Стефан Лохнер во Келн. Хамбург бил еден од градовите во Ханза, кога Лигата била на врвот на својот просперитет. Бертрам бил наследен во градот од уметници како што се мајсторот Франке, мајсторот на Малхинскиот олтар, Ханс Борнеман, Хинрик Фунхоф и Вилм Дедеке, кои преживеале во периодот на ренесансата. Ханзинските уметници сликале нарачки за балтичките градови во Скандинавија и современите балтички држави на исток. На југ, Мајсторот на Бамбершкиот олтар претставува првиот значаен сликар со седиште во Нирнберг, додека Мајсторот на Хајлигенкројц, а потоа и Михаел Пахер, работеле во Австрија.

Како и онаа на Пахер, работилницата на Бернт Нотке, сликар од градот Либек, сликал олтарски слики или ги резбал во сè пораскошниот насликан и позлатен стил што се употребувал како рамки или алтернативи за насликани панели. Јужногерманската скулптура од дрво била важна во развојот на нови теми кои го одразувале интензивно емоционалниот побожен живот поттикнат од движењата во доцносредновековниот католицизам, како што е германскиот мистицизам. Овие често се познати на англиски како andachtsbilder (побожни слики) и вклучуваат Пиета, Замислениот Христос, Човек на тагите, Орудјата на страдањето, Превезот на Вероника, отсечената глава на Јован Крстител и Ожалостена Богородица, од кои многу ќе се рашират низ Европа и ќе останат популарни до барокот, а во популарните религиозни слики и понатаму. Всушност, „доцен готски барок“ е термин што понекогаш се употребува за да се опише хипердекорираната и емотивна уметност од 15 век, пред сè во Германија.

Мартин Шонгауер, кој работел во Алзас во вториот дел од 15 век, бил кулминација на доцноготското германско сликарство, со софистициран и хармоничен стил, но тој сè повеќе го поминувал времето создавајќи гравури, за кои се развиле национални и меѓународни канали на распространување, така што неговите графики биле познати во Италија и други земји. Неговите претходници биле Мајсторот на картите за играње и Мајсторот Е.С., двајцата исто така од регионот на Горна Рајна. Германскиот конзервативизам е прикажан во доцната употреба на златни позадини, кои сè уште ги користеле многу уметници и во 15 век.

Ренесансно сликарство и графики